Tilapia pettorosso

Il suo areale

La specie occupa il bacino medio del Congo, dal Kasai alla regione fra Lomami e Kisangani, fino all’alto Lualaba e alla regione del Bangweulu. Occupa anche il lago Malawi, lo Zambesi, le zone costiere dal delta dello Zambesi al Natal, l’Okavango, il Cunene, il Limpopo, la Malagarasi e il lago Tanganica, oltre ai fiumi Cuanza e Catumbela in Angola.

È stata introdotta nel lago Kivu.

Riconoscerlo

È una specie grande dal corpo alto, con un profilo della testa ripido, testa stretta e bocca piccola.

La colorazione è spesso brunastra con il ventre bianco, ma certi individui hanno il ventre rosso acceso. I due sessi si somigliano molto, e i maschi sono semplicemente più grandi.

Da quindici a diciassette spine dorsali, da dieci a tredici raggi molli, tre spine anali, nove o dieci raggi, ventinove vertebre.

La riproduzione

La specie depone su substrato e non è un incubatore orale — cosa che la separa radicalmente dalle tilapie del genere Oreochromis, dove la femmina porta le uova in bocca.

Predilige un terreno di deposizione in pendenza, vicino alla frangia marginale della vegetazione, e costruisce un nido in acqua bassa dove entrambi i genitori sorvegliano uova e giovani.

La guardia biparentale è il tratto che conta. Là dove un incubatore orale si porta appresso la covata, questa la lascia sul posto e la difende — il che rende il nido, e la coppia, individuabili e vulnerabili nello stesso momento.

La maturità arriva verso i diciotto centimetri.

L’acqua che gli serve

Gli adulti cercano le acque calme e ben vegetate lungo le rive, nei rami morti, nelle pianure inondabili e nelle paludi.

La sua tolleranza è amplissima: dagli otto ai quarantuno gradi, e su una gamma estesa di salinità. Un’ampiezza termica di trentatré gradi è eccezionale e spiega la sua presenza dal Congo al Natal.

Vive in banchi ed è principalmente diurna.

Di cosa si nutre

I giovani si nutrono di plancton. Gli adulti mangiano le foglie e gli steli delle piante sommerse, oltre ad alghe, detriti vegetali, insetti e crostacei.

Questa erbivoria è ciò che più la distingue dalle altre tilapie, e ha una conseguenza diretta: una volta introdotta, la specie elimina la vegetazione acquatica di uno specchio d’acqua, e con essa il supporto di deposizione e la copertura di tutta la fauna.

Come pescarlo

Un pesce che mangia foglie e steli si pesca con esca vegetale, dentro la vegetazione stessa — non con l’artificiale.

Le sponde vegetate e calme, i rami morti e le paludi sono i posti, e la specie è diurna, il che semplifica l’organizzazione.

La guardia biparentale del nido in acqua bassa rende le coppie visibili e aggressive in primavera, con la solita contropartita sulla covata. Solo sette anni di vita: la carriera riproduttiva di una coppia è breve.

Conservazione

La specie non è minacciata nel suo areale, dove è largamente diffusa e sostiene pesche di sussistenza.

Il tema è la sua introduzione, e il meccanismo è particolare: un erbivoro di buona taglia non fa concorrenza ai predatori locali, distrugge la struttura dell’habitat da cui dipende tutto il popolamento. È un impatto più indiretto e più duraturo di quello di un carnivoro.

La sua tolleranza dagli otto ai quarantuno gradi le apre peraltro quasi tutte le acque calde e temperate del mondo.

Altri nomi

Tilapia pettorosso in italiano, dalla macchia che porta sotto la gola. Redbreast tilapia o Rendall’s tilapia in inglese. Il genere è stato staccato da Tilapia in una revisione del 2013, tanto che buona parte della letteratura la colloca ancora sotto il vecchio nome.