Tilápia-de-peito-vermelho

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a bacia média do Congo, do Kasai à região entre o Lomami e Kisangani, até o alto Lualaba e a região do Bangweulu. Ocupa também o lago Malawi, o Zambeze, as zonas costeiras do delta do Zambeze ao Natal, o Okavango, o Cunene, o Limpopo, o Malagarasi e o lago Tanganica, além dos rios Cuanza e Catumbela, em Angola.

Foi introduzida no lago Kivu.

Reconhecê-lo

É uma espécie grande, de corpo alto, com perfil de cabeça íngreme, cabeça estreita e boca pequena.

A coloração costuma ser amarronzada, de ventre branco, mas alguns indivíduos têm o ventre vermelho-vivo. Os dois sexos se parecem muito, e os machos são apenas maiores.

Quinze a dezessete espinhos dorsais, dez a treze raios moles, três espinhos anais, nove ou dez raios, vinte e nove vértebras.

A reprodução

A espécie desova sobre substrato, e não é incubadora bucal — o que a separa radicalmente das tilápias do gênero Oreochromis, em que a fêmea carrega os ovos na boca.

Ela prefere um terreno de desova em declive, perto da franja marginal da vegetação, e constrói um ninho em água rasa, onde os dois pais guardam os ovos e os filhotes.

O cuidado biparental é o traço que conta. Onde uma incubadora bucal leva a desova consigo, esta a deixa no lugar e a defende — o que torna o ninho, e o casal, localizáveis e vulneráveis ao mesmo tempo.

A maturidade chega por volta dos dezoito centímetros.

A água de que precisa

Os adultos procuram as águas calmas e bem vegetadas ao longo das margens, nos braços mortos, nas planícies alagáveis e nos brejos.

Sua tolerância é bem ampla: de oito a quarenta e um graus, e numa faixa extensa de salinidades. Uma amplitude térmica de trinta e três graus é excepcional e explica a presença dela do Congo ao Natal.

Vive em cardumes e é principalmente diurna.

Do que se alimenta

Os juvenis se alimentam de plâncton. Os adultos comem as folhas e os caules das plantas submersas, além de algas, detritos vegetais, insetos e crustáceos.

Essa herbivoria é o que mais a distingue das outras tilápias, e tem uma consequência direta: introduzida, a espécie varre a vegetação aquática de um corpo d'água e, com ela, o suporte de desova e o abrigo de toda a fauna.

Como pescá-lo

Um peixe que come folhas e caules se pesca com isca vegetal, dentro da própria vegetação — não na isca artificial.

As bordas vegetadas calmas, os braços mortos e os brejos são os pontos, e a espécie é diurna, o que simplifica a organização.

O cuidado biparental do ninho em água rasa deixa os casais visíveis e agressivos na primavera, com a contrapartida de sempre sobre a desova. Sete anos de vida apenas: a carreira reprodutiva de um casal é curta.

Conservação

A espécie não corre risco na sua área, onde é amplamente distribuída e sustenta pescarias de subsistência.

O assunto é a introdução dela, e o mecanismo é particular: um herbívoro de bom porte não concorre com os predadores locais, ele destrói a estrutura do hábitat de que todo o povoamento depende. É um impacto mais indireto e mais duradouro do que o de um carnívoro.

Sua tolerância de oito a quarenta e um graus lhe abre, aliás, quase todas as águas quentes e temperadas do mundo.

Outros nomes

Tilápia-de-peito-vermelho em português, pela mancha que traz sob a garganta. Redbreast tilapia ou Rendall's tilapia em inglês. O gênero foi desmembrado de Tilapia numa revisão de 2013, de modo que boa parte da literatura ainda a arquiva sob o nome antigo.