Aruanã-prateado

A sua área de distribuição

Três águas são citadas: a bacia do Amazonas, o Rupununi na Guiana, e o Oiapoque — o rio fronteira entre a Guiana Francesa e o Brasil.

Esses conjuntos não se comunicam pelo curso normal. Uma espécie estritamente dulcícola presente nos três supõe, portanto, passagens temporárias, e as planícies que se inundam todo ano as fornecem: na cheia, terrenos separados o resto do tempo se tornam uma lâmina d'água contínua, transponível por um peixe de superfície.

Reconhecê-lo

Dois barbilhões se erguem na ponta da mandíbula inferior, plantados bem na extremidade do queixo. São salientes o bastante para dar seu epíteto à espécie, e apontam para cima, no prolongamento do lábio.

As escamas são muito grandes, a um ponto que chama a atenção: dá para contá-las a olho nu no flanco de um peixe vivo. O corpo é alongado, de seção oval — uma fita, mais do que um fuso.

A dorsal e a anal são quase soldadas à caudal. As nadadeiras ímpares formam assim uma franja contínua no terço final, e essa disposição serve a uma natação ondulante, contida, capaz de manter uma posição sob a superfície sem um golpe de cauda. Não é um motor de arrancada, é um motor de paciência.

A coloração distingue as idades. O adulto é prateado; o juvenil traz reflexos azuis e uma barra amarelo-alaranjada, marca que desaparece com o crescimento e permite identificar um exemplar jovem à primeira vista.

A reprodução

É o macho que carrega. Ovos, larvas e depois os primeiros juvenis permanecem em sua boca por quase seis semanas, e ele os mantém ali até que consigam dispensá-la.

Seis semanas de boca ocupada comprometem todo um ciclo anual. A produção de um macho cabe no volume de sua boca, o que proíbe grandes desovas dispersas e impõe o inverso: poucos filhotes, cada um protegido por muito tempo. Uma ninhada não é uma massa de ovos entregue à estatística, é um investimento individual com um único portador.

A água de que precisa

A documentação registra uma capacidade de adaptação a ambientes pobres em oxigênio. É uma tolerância, não uma obrigação — o texto não descreve aqui uma respiração aérea, descreve um peixe que permanece onde a água se esvazia de oxigênio.

Essa tolerância abre um terreno que a concorrência abandona. Numa planície inundada, a água quente e parada dos braços fechados perde seu oxigênio à medida que a vegetação ali se decompõe; a maioria dos peixes se retira, e as presas que ali permanecem ficam sem vigilância. Procurar a espécie nas águas mortas não é um erro de lógica, é o raciocínio inverso do bom senso habitual.

Do que se alimenta

A dieta é mista, com um claro predomínio de peixes capturados na superfície, e um complemento de insetos de grande porte apanhados em voo ou na vegetação.

Essa combinação define um caçador de teto. O peixe não explora nem o fundo nem a água aberta: patrulha a interface, onde se encontram o que nada logo abaixo e o que cai logo acima.

Como pescá-lo

A boca se abre para cima, e isso comanda todo o resto. Ela permite capturar uma presa subindo por baixo: o cone de ataque do animal fica inteiramente acima dele.

Uma isca que passa por baixo desse peixe não existe para ele. Uma isca que passa por cima está em seu campo. Toda a apresentação se decide, portanto, nas poucas dezenas de centímetros do topo da coluna d'água, e uma descida de um metro basta para sair do jogo.

O salto prolonga esse princípio fora da água. A espécie salta para capturar insetos grandes, besouros inclusive, o que significa que ela também captura no galho baixo e na folhagem inclinada. Uma imitação pousada perto de uma saliência, imóvel, entra num registro que ela conhece.

Ela permanece, além disso, onívora, com preferência por peixe capturado na superfície. A consequência é que ela inspeciona: um predador que aceita presas variadas se dá o tempo de observá-las, e uma montagem rápida demais não lhe deixa esse tempo.

Conservação

Dois mercados exploram o mesmo animal. Ele alimenta uma pesca comercial, e alimenta paralelamente um comércio aquarista também qualificado de comercial. O mesmo peixe se vende, portanto, morto na feira e vivo no aquário.

É a incubação que torna essa dupla exploração custosa. Capturar um macho em plena incubação é retirar do rio um adulto e a totalidade do que ele carregava: a perda não é de um peixe, mas de uma geração inteira para aquele reprodutor. Um macho que cospe sua carga bucal na captura não a retoma.

Outros nomes

Nenhum nome em francês se impôs, e o uso repetiu o inglês: arowana argenté, às vezes arowane. O Brasil diz aruanã.

O epíteto bicirrhosum designa os dois cirros, isto é, os dois barbilhões do queixo: um nome que descreve o que se vê diante dos olhos. Já o nome de gênero remete à língua óssea e dentada que caracteriza o grupo — uma peça que morde contra o palato, e não contra uma mandíbula.