Atum-rabo-longo

A sua área de distribuição

A área cobre o Indo-Pacífico ocidental, do mar Vermelho e da África Oriental até a Nova Guiné, do Japão ao norte até a Austrália ao sul, com registros também na Nova Zelândia.

Esse formato se explica por duas recusas. A espécie é nerítica e não sai da plataforma, o que a exclui do alto-mar; ela também evita águas muito turvas e zonas dessalinizadas, como os estuários. O mapa é, portanto, uma faixa costeira com buracos nas fozes dos grandes rios, onde a carga de partículas e a queda de salinidade a afastam bem no momento em que outros peixes costeiros ali se concentram.

Reconhecê-lo

No atum-rabo-longo, a bexiga natatória está ausente, ou reduzida a um vestígio. O traço é raro no gênero e só se confirma abrindo o peixe; ele acompanha um modo de vida ligado à plataforma continental, onde a flutuabilidade neutra pesa menos do que nos atuns de alto-mar.

Por fora, o desenho da barriga é o melhor sinal. Os flancos inferiores e o abdômen, branco-prateados, trazem manchas ovais alongadas dispostas em fileiras horizontais — e não as linhas transversais dos atuns-rabilho. Dois padrões, duas orientações: o contraste salta aos olhos.

As nadadeiras são escuras, o que também ajuda a identificá-lo. Dorsal, peitorais e ventrais são enegrecidas, a caudal também, com riscos verde-amarelados; só a ponta da segunda dorsal e a anal ganham um tom amarelado, e as pínulas são amarelas com margem cinza. A própria anal é prateada.

A altura máxima do corpo fica sob a primeira dorsal, que permanece mais baixa que a segunda; as peitorais vão de curtas a moderadamente longas. Trinta e nove vértebras.

O porte continua pequeno para um Thunnus: setenta centímetros é o tamanho de uma captura comum.

Um número destoa nesse conjunto: dezenove anos de longevidade. Um peixe de setenta centímetros que vive quase tanto quanto um atum-patudo de dois metros e cinquenta não é um atum miniatura de crescimento rápido, e sim um animal lento, em que cada classe de idade conta.

A água de que precisa

O domínio começa por volta dos dez metros de fundo e permanece sobre a plataforma. Os cardumes têm tamanho variável, sem a estruturação rígida observada nos atuns oceânicos.

Do que se alimenta

O cardápio combina peixes, cefalópodes e, sobretudo, crustáceos, com uma parcela relevante de larvas de estomatópodes e camarões. Essa componente crustácea é mais marcada do que nos atuns de alto-mar e corresponde à produtividade bentônica dos fundos costeiros que frequenta.

Como pescá-lo

É o atum acessível. Não sai da plataforma, o que o coloca ao alcance de embarcações que não sairiam atrás de uma albacora-laje, e seu porte habitual permite usar um equipamento proporcional.

Duas referências decorrem dessa intolerância. Uma água carregada ou dessalinizada não o retém: depois de uma cheia, é preciso procurar mais ao largo da pluma turva, não dentro dela. Ao contrário, as zonas onde a água clara do largo toca a plataforma concentram os cardumes.

Conservação

A espécie sustenta uma pesca comercial importante em todo o Indo-Pacífico ocidental, e ninguém sabe o que essa retirada realmente representa. Os dados disponíveis não permitiram, na última avaliação de julho de 2021, estabelecer a tendência do estoque nem seu nível: o atum-rabo-longo continua na categoria dos que se exploram sem saber.

Dois elementos tornam essa incerteza cara. Sua longevidade de dezenove anos implica uma renovação mais lenta do que seu tamanho sugere. E sua fidelidade à plataforma continental o coloca nas águas territoriais de dezenas de Estados, onde as pescarias artesanais são numerosas, dispersas e mal registradas — exatamente as condições que impedem reconstituir uma série confiável de capturas.

Outros nomes

Thon mignon em francês, nome que surpreende para um atum desse porte, mas que o situa em relação aos parentes. Longtail tuna em inglês, por causa do pedúnculo e da nadadeira caudal. Na Austrália, o uso local o chama de northern bluefin tuna, fórmula que em outros lugares já designou atuns-rabilho de verdade: convém descartá-la de qualquer leitura de estatísticas regionais.