Bonito-australiano

A sua área de distribuição

Nenhum bonito ocupa uma área tão restrita. O sudeste da Austrália, a ilha Norfolk e a Nova Zelândia: uma plataforma continental e dois blocos insulares, entre o vigésimo terceiro e o quadragésimo oitavo paralelo sul, e nada além disso.

Essa exiguidade surpreende num animal que, como todo o gênero, migra em mar aberto e poderia cobrir um oceano inteiro. Seus congêneres, aliás, se estendem por fachadas continentais inteiras. A restrição não é, portanto, a capacidade de deslocamento, mas a disponibilidade da água que lhe convém: esse canto temperado-quente do Pacífico sudoeste é o único lugar do mundo onde ela se encontra, e está cercado por todos os lados por massas de água que não lhe servem.

Reconhecê-lo

Esse bonito contradiz a regra do gênero: sua listra dorsal é quase horizontal, quando todas as suas parentes trazem linhas francamente inclinadas. Em certos exemplares, ela desce até o ventre, o que nenhuma outra faz. Um bonito cujo desenho é deitado e ultrapassa para baixo do flanco só pode ser ele.

As contagens vêm em apoio: quarenta e cinco ou quarenta e seis vértebras, dezessete a dezenove espinhos na primeira dorsal, treze a dezoito raios moles na segunda, quatorze a dezessete na anal.

Um detalhe de autópsia também o separa de seus parentes. Seu baço é visível de perfil, enquanto nos outros bonitos é preciso abrir pelo ventre para notá-lo. Como em todo o gênero, a bexiga natatória está ausente e o corpo inteiro, atrás do corselete, se cobre de escamas minúsculas.

O tamanho comum das capturas fica em torno de quarenta e cinco centímetros.

A reprodução

A maturação é observada de janeiro a abril, ou seja, do verão austral ao início do outono. É a única referência de calendário documentada para a espécie, e ela coloca a reprodução nos meses mais quentes do mar da Tasmânia.

O resto do ciclo não é descrito. Nem o número de desovas, nem a fecundidade, nem as zonas de desova figuram na documentação disponível.

Como pescá-lo

Os cardumes são classificados por tamanho. Um agrupamento contém peixes do mesmo calibre, o que torna a primeira captura informativa: ela anuncia o que dará o resto do cardume, e é preciso trocar de grupo, e não de técnica, para mudar de porte.

Uma menção da documentação diz muito sobre o lugar dessa espécie na pesca local: ela costuma servir de isca. Um bonito-australiano é, na maioria das vezes, o que se pega antes de pescar, montado inteiro ou em pedaços para os grandes pelágicos da região. Além disso, figura entre os peixes esportivos reconhecidos, e os dois usos não se excluem.

Sua carne merece uma palavra, porque não é a que se espera de um bonito. Ela é clara, de sabor delicado, e se presta bem à conserva — quando o gênero tem fama de dar uma carne escura e forte. Um peixe guardado para a mesa não é, portanto, uma segunda opção.

Outros nomes

Bonite australienne em todas as línguas do catálogo, o adjetivo de país substituindo em toda parte um caráter descritivo que ninguém reteve.

Já o nome do gênero vem de longe. O latim sarda designava um peixe salgado vindo da Sardenha, e essa palavra do Mediterrâneo ocidental acabou ligada a um animal do mar da Tasmânia — um dos descompassos geográficos mais completos da nomenclatura dos peixes marinhos. O epíteto australis significa simplesmente do sul.