Bonito-listrado

A sua área de distribuição

A margem leste do Atlântico tem uma área contínua, de Oslo a Port Elizabeth, Mediterrâneo e mar Negro incluídos. A margem oeste, essa, está partida em três pedaços: um trecho da Nova Escócia à Flórida com o norte do golfo do México, outro na Colômbia e na Venezuela, um terceiro do sul do Amazonas ao norte da Argentina. Entre eles, a maior parte do mar do Caribe não o abriga.

Esse vazio caribenho não é falta de observação. A espécie vive sobre as plataformas, em água carregada de peixe-forragem; a bacia do Caribe oferece grandes profundidades e uma água clara e pobre, e o bonito a evita mesmo ocupando as duas bordas.

A quebra brasileira é ainda mais curiosa, porque não se explica pela dessalinização. Este peixe suporta salinidades de quatorze a trinta e nove por mil, ou seja, de um estuário a uma lagoa hipersalina. A pluma do Amazonas não deveria detê-lo, e no entanto o limite dos registros fica justamente ali.

Reconhecê-lo

As estrias oblíquas do dorso sobem mais íngremes neste bonito do que em todos os outros do gênero. O que conta é o ângulo, não o número de linhas: quase deitadas nos parentes próximos, aqui elas se inclinam francamente em direção à nuca. O critério se lê a um metro de distância, num peixe molhado largado no convés.

As contagens decidem em seguida, sem discussão possível. Vinte a vinte e três espinhos dorsais, cinquenta a cinquenta e cinco vértebras: os outros bonitos ficam abaixo dos vinte espinhos e das quarenta e seis vértebras. Nenhum outro caráter do gênero tem essa nitidez, e um peixe mal marcado se determina assim, e não a olho.

O corselete dá ao animal o aspecto de duas partes. Essa placa de escamas engrossadas envolve a frente do corpo como um peitoral; atrás dela, o tegumento é coberto de escamas tão pequenas que se tem a impressão de tocar uma pele nua. O contraste ao dedo é imediato, e confirma que se tem nas mãos um escombrídeo, e não um carangídeo.

A boca é de tamanho médio, e a apófise entre as ventrais é pequena e dividida em duas. Falta a bexiga natatória, e o baço é volumoso para o porte do animal.

O tamanho corrente das capturas mal passa da metade do maior indivíduo conhecido.

A reprodução

A maturidade chega por volta de trinta e sete ou trinta e oito centímetros, pouco mais de um terço do comprimento máximo. Diante de uma longevidade que não passa de cinco anos, essa precocidade não é detalhe: o peixe precisa se reproduzir cedo porque não vai viver muito.

Ovos e larvas ficam à deriva em meia-água, sem suporte nem guarda. Nada é depositado, nada é vigiado.

A água de que precisa

A amplitude de tolerância define a espécie melhor que qualquer ambiente. Doze a vinte e sete graus, quatorze a trinta e nove por mil de salinidade: nenhum outro bonito cobre faixa igual, e é isso que lhe permite ocupar ao mesmo tempo o mar Negro e o golfo da Guiné.

Vive em cardumes na camada iluminada da plataforma, sobre os fundos costeiros, e entra nos estuários. Um encontro em água dessalinizada não é acidente: é um comportamento descrito, e é o que o separa dos atuns de alto-mar, que nunca se arriscam ali.

Do que se alimenta

O cardápio cabe em três linhas: peixinhos de cardume, lulas, camarões. O que surpreende é o calibre. Apesar do tamanho modesto para os padrões da família, o animal engole presas relativamente grandes, e a boca dá conta.

O canibalismo está estabelecido na espécie. Um cardume de bonitos come os próprios jovens, e essa autorregulação pesa sobre as classes de idade antes que qualquer predador externo intervenha.

Como pescá-lo

Dois fatos organizam a escolha da isca artificial, e vão no mesmo sentido. O peixe engole presas grandes para o seu tamanho, e come os seus. Diminuir o tamanho é, portanto, o erro mais comum com esta espécie: uma isca do porte de um bonito juvenil passa melhor que uma laminazinha metálica destinada a imitar a manjuba.

A tolerância à água dessalinizada abre uma pescaria que a família raramente oferece. As desembocaduras, as barras de lagoa e a parte baixa dos estuários são pontos legítimos para um escombrídeo veloz, e ali a água turva não é obstáculo.

O termômetro limita a temporada por baixo. Abaixo de doze graus, a espécie não está lá; o limiar é mais amplo que o da maioria dos pelágicos e empurra a janela costeira para mais cedo na primavera e mais tarde no outono do que se espera.

Casos de ciguatera já foram registrados neste peixe. O risco depende do setor de captura e de mais nada, e nenhum preparo o elimina; vale colher uma informação local antes de guardar uma captura.

Conservação

Um estoque de Bonito-listrado nunca tem mais de cinco classes de idade, e é aí que tudo se decide. Os peixes velhos que, em outras espécies, servem de reserva durante um ano ruim não existem aqui: o recrutamento de uma temporada perdida não é compensado por ninguém, e o colapso aparece nos desembarques em dois anos.

O mesmo relógio joga a favor. Uma população recompõe os efetivos em poucas temporadas assim que a pressão cai, coisa que um peixe de trinta anos não sabe fazer. O risco, portanto, não é o desaparecimento, mas a instabilidade, e uma pescaria industrial montada sobre esta espécie trabalha com um recurso que varia muito de um ano para o outro sem que nada esteja comprometido.

A precocidade da maturidade completa o quadro a seu favor: aos trinta e sete centímetros, um peixe que alcança o tamanho corrente das capturas já se reproduziu várias vezes.

Outros nomes

Bonito-listrado pelo caráter que o determina. Palamita em italiano, Pelamide em alemão: os dois nomes vêm do grego pêlamys, que na Antiguidade designava o atum jovem, e o peixe carregou por muito tempo o gênero Pelamys.

Uma armadilha comercial merece ser conhecida. O espanhol chama esta espécie de bonito del Atlántico, mas reserva bonito del norte à albacora-branca, um atum de outro porte e de outro valor. A palavra bonito, numa banca ou numa lata, não informa nada sem o nome científico.