Bagre-azul

A sua área de distribuição

A área nativa segue os grandes eixos. Bacia do Mississippi, do oeste da Pensilvânia ao sul da Dakota do Sul e ao Platte, no sudoeste do Nebraska, e daí para o sul até o golfo. Depois a vertente do golfo, do Escambia — onde foi introduzido — no Alabama e na Flórida até o rio Grande, no Texas e no Novo México. E, por fim, o México.

O desenho é de um peixe de rio grande: o mapa acompanha os troncos principais e para onde a vazão deixa de bastar.

Introduções o levaram depois à vertente atlântica, aos estados do Oeste e até Minnesota.

Reconhecê-lo

A cauda bifurcada não basta para lhe dar nome. O Bagre-de-canal tem a mesma, e profundamente entalhada: dois grandes ictalurídeos compartilham esse caráter, e essa é a confusão mais comum do grupo.

É a cor que separa. Cinza-azulado uniforme, ventre claro, nenhum desenho nos flancos — enquanto a descrição do Bagre-de-canal registra manchas escuras espalhadas. O corpo é robusto e afilado, desenhado para a água viva que ele procura.

A reprodução

O ninho não se cava onde o adulto vive. Os ovos são depositados sob um tronco, num emaranhado de galhos ou contra uma margem, e o macho monta esse ninho, com frequência, numa fossa ou num braço morto.

Ora, o adulto ocupa o canal fundo e a correnteza. A desova supõe, portanto, deixar a veia principal pela água parada: um deslocamento curto mas nítido, que reúne os peixes numa dada estação em áreas onde ninguém os procura no resto do ano.

A água de que precisa

Água funda dos reservatórios, canais principais e braços mortos dos rios médios a grandes, sobre lama, areia e cascalho. A preferência vai para uma água clara e uma correnteza sustentada, o que contraria a imagem do bagre de fundo lodoso.

A profundidade frequentada desce a cinquenta metros, número que só faz sentido nos grandes reservatórios.

Ele suporta a água salobra, daí a presença nas partes baixas dos rios e até nos estuários.

Do que se alimenta

Pequenos invertebrados aquáticos, bivalves e peixes.

A presença dos bivalves na lista supõe triturar uma concha. Nem todo predador desse porte é capaz disso, e isso abre à espécie um recurso abundante e fixo, disponível quando falta o peixe forrageiro.

Como pescá-lo

O fato decisivo cabe numa frase: ele passa o dia pousado no fundo, nas áreas profundas, e ganha a água mais rápida à noite para se alimentar.

Duas consequências. O ponto de dia e o ponto de noite não são o mesmo lugar, e uma montagem deixada a noite inteira na fossa localizada no sonar ao meio-dia trabalha no lugar errado. Depois, a noite se pesca na correnteza e não na calmaria — o inverso do que a maioria das pescarias de fundo sugere.

O regime comanda o resto. Isca cortada, bivalve, peixe morto: um peixe que tritura conchas não recua diante de uma isca firme.

Vinte e um anos constam como idade mais alta do dossiê. Um exemplar grande atravessou, portanto, duas décadas no mesmo rio, e conhece os pontos dele melhor que quem o procura.

Conservação

Nada pesa sobre a espécie na área nativa. É fora dela que ela levanta uma questão, e o dossiê a registra sem comentário: está instalada na vertente atlântica, nos estados do Oeste e em Minnesota, fora da bacia que a viu nascer.

A tolerância à água salobra muda a escala do problema. Um estuário barra a maior parte dos peixes de água doce e serve de fronteira entre bacias vizinhas; para este, não é fronteira nenhuma, e ele alcança o rio ao lado pelas águas baixas que os ligam.

Outros nomes

Bagre-azul em português, e as seis línguas dizem a mesma coisa, sem exceção: blue catfish, bagre azul, Blauer Katzenwels, pesce gatto azzurro, poisson-chat bleu. A cor bastou em toda parte.

O epíteto furcatus quer dizer bifurcado e aponta a caudal — ou seja, o caráter que ele divide com o congênere mais próximo, e não o que o distingue dele. O nome científico nomeia aqui a semelhança.