Barracuda-dente-de-serra

A sua área de distribuição

Do mar Vermelho e da África oriental até a Nova Caledônia e Vanuatu, subindo ao norte até o sul do Japão, com registros em Fiji e Tuvalu. Os limites latitudinais, paralelo trinta e seis norte e trinta e um sul, são os das águas tropicais francas.

Esses limites são dados sob reserva. A espécie dividiu por muito tempo seu nome com duas vizinhas da mesma região, e as observações antigas nem sempre foram atribuídas à correta. O padrão em chevron é o que permite, hoje, decidir em campo — ainda que seja preciso tê-lo observado antes de anotar uma presença.

Reconhecê-lo

As marcas do flanco desenham chevrons, não barras. Formam uma ponta, atravessam a linha lateral sem se interromper nela, e se repetem em grande número por todo o comprimento do corpo. Nenhum outro barracuda da mesma área apresenta esse padrão em V com tanta nitidez, e ele se lê a distância num peixe em água clara.

A caudal é quase inteiramente enegrecida — nem amarela, nem bordada de branco, escura de ponta a ponta. Associada aos chevrons, ela basta para concluir.

O primeiro arco branquial não tem brânquias-espinho. Em seu lugar há placas rugosas, nenhuma delas com espinho verdadeiro; é um traço compartilhado por várias espécies do gênero e que confirma o gênero, não a espécie.

Seis espinhos dorsais, nove raios moles, dois espinhos anais, sete a nove raios.

O porte, enfim, contribui para a identificação. Sessenta centímetros de tamanho comum: é um barracuda pequeno, e um peixe de um metro e vinte visto num recife indo-pacífico não é este.

A água de que precisa

A água precisa se mexer. A espécie ocupa as lagoas e os recifes externos trabalhados pela corrente, e sua presença está indexada a essa circulação mais do que à natureza do fundo. Tolera, além disso, as baías e as lagoas internas turvas, ambientes calmos e carregados que são o exato oposto dos anteriores.

A batimetria é a mais estreita do gênero: de três a vinte metros, sem exceção conhecida. É um peixe de pouca profundidade, acessível em mergulho como a partir de um barco leve, e que não exige nenhum material de fundo.

Como pescá-lo

O peixe é ativo à noite, mas se deixa ver de dia. Essas duas afirmações não se contradizem: os grandes cardumes relativamente densos que se encontram em pleno sol são grupos em repouso, já que a caça acontece depois que a luz cai. Um cardume cruzado em mergulho à tarde não é, portanto, um cardume em atividade, e insistir nele com isca artificial raramente compensa.

O ensinamento prático é duplo. Por um lado, o cardume diurno informa: marca um setor frequentado e permite preparar uma sessão na hora certa. Por outro, a pouca profundidade em que tudo se joga — vinte metros no máximo — torna a prospecção noturna acessível sem meios especiais.

O posto se escolhe pela corrente. Uma passagem, uma crista de lagoa, uma ponta onde a água acelera concentram a espécie; os fundos calmos e uniformes não a retêm, exceto nas baías turvas, onde ela se comporta de outra forma.

A literatura de referência classifica a espécie como inofensiva, o que a distingue de vários grandes barracudas colocados entre os peixes traumatogênicos. A dentição continua a de um predador e o desanzolamento se faz com alicate, mas nada relatado se aproxima das mordidas documentadas nas espécies de maior porte. Os dados de referência tampouco lhe associam nenhuma intoxicação alimentar, ao contrário de vários de seus congêneres, que carregam essa menção.

Conservação

O peixe é vendido fresco ou transformado em bolinhos de peixe, o que faz dele um recurso alimentar comum, mais do que uma captura esportiva, em boa parte de sua área.

O ponto de atenção está no modo como ele se apresenta. Um agrupamento diurno, denso, imóvel, entre três e vinte metros de fundo, numa passagem conhecida, se retira com rede ou arpão sem nenhuma dificuldade técnica. O recurso é local, a pesca também é, e é nessa escala que se decide o estado das populações — sendo que a avaliação de referência, de agosto de 2023, incide sobre a área inteira.

Outros nomes

Barracuda dents-de-scie em francês, sawtooth barracuda em inglês, e nós dizemos barracuda-dente-de-serra: todos esses nomes descrevem o perfil serrilhado das marcas do flanco, não a dentição do peixe. A confusão é frequente e merece ser desfeita: nenhuma particularidade dentária é descrita para esta espécie.