Barracuda dientes de sierra

Su área de distribución

Del mar Rojo y África oriental hasta Nueva Caledonia y Vanuatu, remontando al norte hasta el sur de Japón, con menciones en Fiyi y Tuvalu. Los límites latitudinales, paralelo treinta y seis norte y treinta y uno sur, son los de las aguas tropicales francas.

Estos límites se dan con reservas. La especie ha compartido durante mucho tiempo su nombre con dos vecinas de la misma región, y las observaciones antiguas no siempre se han atribuido a la correcta. El motivo en chevrón es lo que permite hoy zanjar la cuestión sobre el terreno, aunque para eso haya que haberlo mirado antes de anotar una presencia.

Reconocerlo

Las marcas del flanco dibujan chevrones, y no barras. Forman una punta, cruzan la línea lateral sin interrumpirse en ella, y se repiten en gran número a lo largo de todo el cuerpo. Ningún otro barracuda de la misma área presenta este motivo en V con tanta nitidez, y se distingue a distancia sobre un pez en agua clara.

La caudal es casi enteramente negruzca —ni amarilla, ni bordeada de blanco, oscura de un extremo a otro—. Junto con los chevrones, basta para concluir.

El primer arco branquial no lleva branquiespinas. En su lugar hay placas rugosas, ninguna de las cuales porta una espina verdadera; es un rasgo compartido por varias especies del género y que confirma el género más que la especie.

Seis espinas dorsales, nueve radios blandos, dos espinas anales, siete a nueve radios.

El tamaño contribuye por último a la identificación. Sesenta centímetros de talla habitual: es un barracuda pequeño, y un pez de un metro veinte visto en un arrecife indopacífico no es este.

El agua que necesita

El agua debe moverse. La especie ocupa las lagunas y los arrecifes externos que trabaja la corriente, y su presencia está indexada a esa circulación más que a la naturaleza del fondo. Por otra parte, tolera las bahías y las lagunas interiores turbias, medios tranquilos y cargados que son el opuesto exacto de los anteriores.

La batimetría es la más estrecha del género: de tres a veinte metros, sin excepción conocida. Es un pez de escasa profundidad, accesible en inmersión como desde una embarcación ligera, y que no exige ningún material de fondo.

Cómo pescarlo

El pez está activo de noche, pero se deja ver de día. Estas dos afirmaciones no se contradicen: los grandes bancos relativamente densos que se encuentran en pleno sol son grupos en reposo, ya que la caza tiene lugar una vez caída la luz. Un banco cruzado en inmersión por la tarde no es, por tanto, un banco en actividad, y la insistencia en tentarlo con señuelo rara vez da resultado.

La enseñanza práctica es doble. Por un lado, el banco diurno informa: señala un sector frecuentado y permite preparar una sesión en el momento adecuado. Por otro, la escasa profundidad en la que todo sucede —veinte metros como máximo— hace accesible la prospección nocturna sin medios particulares.

El puesto se elige según la corriente. Un paso, una arista de laguna, una punta donde el agua acelera concentran la especie; los fondos tranquilos y uniformes no la retienen, salvo en las bahías turbias, donde se comporta de otro modo.

La literatura de referencia clasifica la especie como inofensiva, lo que la distingue de varios grandes barracudas incluidos entre los peces traumatógenos. La dentadura sigue siendo la de un depredador y el desanzuelado se hace con pinzas, pero no se reporta nada que se acerque a las mordeduras documentadas en las especies de mayor tamaño. Los datos de referencia tampoco le asocian ninguna intoxicación alimentaria, a diferencia de varios de sus congéneres, que sí la registran.

Conservación

El pez se vende fresco o transformado en hamburguesas de pescado, lo que lo convierte en un recurso alimentario ordinario más que en una captura deportiva, en buena parte de su área.

El punto de vigilancia tiene que ver con la forma en que se presenta. Una concentración diurna, densa, inmóvil, entre tres y veinte metros de fondo, en un paso conocido, se extrae con red o con fusil sin ninguna dificultad técnica. El recurso es local, la pesca también lo es, y es a esa escala donde se juega el estado de las poblaciones; la evaluación de referencia de agosto de 2023 se refiere, por su parte, al conjunto del área.

Otros nombres

Barracuda dents-de-scie en francés, sawtooth barracuda en inglés, barracuda dente-de-serra en portugués de Brasil: todos estos nombres describen el perfil en dientes de sierra de las marcas del flanco, no la dentición del pez. La confusión es frecuente y merece aclararse: no se describe ninguna particularidad dental para esta especie.