Barracuda

A sua área de distribuição

A espécie está presente nos três oceanos tropicais, entre o paralelo quarenta e dois norte e o trinta e cinco sul. No Indo-Pacífico, do mar Vermelho e da África oriental até o Havaí, as Marquesas e as Tuamotu. No Atlântico oeste, de Massachusetts e das Bermudas a todo o espaço caribenho e até o Brasil. No Atlântico leste, da Mauritânia e do Senegal ao golfo da Guiné, com os rochedos de São Paulo e São Tomé.

Os limites norte dessa área não são fronteiras fixas. Um peixe registrado ao largo de Massachusetts chegou ali levado pela corrente quente que percorre a costa americana, e sua presença nessa latitude é sazonal, não residente.

Reconhecê-lo

As barras oblíquas do dorso param na linha lateral. Não a ultrapassam, e é esse o caráter que separa esta espécie de vários barracudas indo-pacíficos cujas marcas atravessam o flanco de um lado a outro. Num peixe dentro d'água, a metade inferior do corpo parece, portanto, lisa e prateada sob um dorso listrado.

A cauda traz o segundo sinal: preta, com uma ponta branca em cada extremidade. Também muda de forma ao longo da vida. Abaixo de cinquenta centímetros, é nitidamente bifurcada; a partir daí, a reentrância se suaviza e dois grandes lobos se desenham na borda posterior. Dois peixes da mesma espécie não têm, portanto, a mesma silhueta caudal conforme a idade, o que já alimentou muitas confusões sobre os exemplares jovens. Estes, aliás, trazem, no lugar das barras, grandes máculas escuras dispostas sem ordem.

O corpo é muito alongado — sua altura cabe seis a oito vezes no comprimento padrão — e o olho é grande. Os dentes são eretos e justapostos, sem espaço entre eles.

O interior da boca reserva uma singularidade anatômica. O primeiro arco branquial não traz nenhuma brânquia-espinho: em seu lugar, os dois ramos do arco são revestidos de placas rugosas sem espinho distinto. É um caráter de determinação seguro e verificável num peixe morto.

A primeira dorsal nasce bem acima da base traseira das ventrais. Seis espinhos dorsais, nove raios moles, dois espinhos anais, oito raios.

A reprodução

A maturidade é atingida em média aos sessenta e seis centímetros, com uma amplitude considerável — de cinquenta e oito a noventa e oito centímetros conforme os indivíduos e as populações. Uma dispersão dessas significa que um peixe de oitenta centímetros pode tanto já ter desovado quanto não ter se reproduzido nada, e que o comprimento não informa de maneira confiável sobre o status reprodutivo.

A água de que precisa

O peixe se mantém nas imediações imediatas da superfície. A faixa de profundidade vai de zero a cem metros, mas o comum se dá entre três e trinta.

A amplitude dos ambientes ocupados pelo adulto é notável e sem equivalente entre seus congêneres: desde portos internos turvos até o mar aberto, passando por todos os estados intermediários do recife. Poucos predadores desse porte aceitam ao mesmo tempo uma água carregada de sedimentos portuários e a água azul do largo.

Os jovens são mais exigentes. Crescem entre os mangues, nos estuários e nas zonas abrigadas do recife interno, em água pouco profunda.

Do que se alimenta

Caça peixes, captura cefalópodes e, mais raramente, camarões.

A caça acontece de dia, a vista, o que explica o lugar que o olho ocupa em sua anatomia. Um predador de superfície que localiza a presa de longe numa água clara não precisa nem de faro nem de emboscada: precisa de velocidade em poucos metros, e de uma dentição que corta de uma só vez o que não vai conseguir engolir inteiro.

Como pescá-lo

O peixe é diurno e solitário, o que é duplamente cômodo: procura-se nas horas em que se pesca, e um posto ocupado o é por um indivíduo que se pode ver. Pequenos agrupamentos se formam, no entanto, em certos lugares.

O tamanho muda tudo. Cento e quarenta centímetros de tamanho comum e dezoito anos de idade máxima relatada: é um predador de superfície muito grande. O recorde na linha, um peixe das Bahamas, fica em um metro e sessenta e oito para cerca de quarenta e sete quilos.

A dentição impõe sua lei tanto no fio de fundo quanto no desanzolamento. Dentes eretos e justapostos cortam um nylon sem esforço, e o manuseio a bordo exige um cuidado real: a espécie é classificada como traumatogênica. Os ataques ao homem são raros e em geral se resumem a uma única mordida, rápida e violenta; é séria e raramente fatal.

O ponto sanitário merece ser colocado com precisão, porque é geográfico antes de ser específico. A ciguatoxina é registrada neste barracuda na maior parte de sua área, a ponto de figurar entre as espécies mais citadas nos casos caribenhos. Mas no Atlântico oriental, nenhuma intoxicação lhe é atribuída. O mesmo peixe, a mesma espécie, dois veredictos opostos conforme o oceano: é mesmo a origem da captura, e não sua identidade, que decide.

Conservação

O berçário é o elo frágil. Os jovens dependem dos mangues e dos estuários abrigados, ambientes que recuam por toda parte sob a pressão do litoral tropical; um recife em bom estado não basta se os mangues vizinhos desapareceram.

A avaliação de referência data de janeiro de 2013. Para um peixe que vive dezoito anos, isso representa menos de uma geração completa de atraso.

O manuseio, enfim, compromete tanto o pescador quanto o peixe. Um barracuda desse tamanho não se domina a mão nua, e o uso de um alicate longo para o desanzolamento tem tanto a ver com a segurança quanto com o cuidado dado a um peixe que se solta de volta.

Outros nomes

Grand barracuda em francês. Nas Antilhas francesas se diz correntemente bécune, nome empregado para o gênero inteiro e que, portanto, não distingue as espécies entre si.

Great barracuda em inglês, picuda em boa parte do Caribe hispanofalante. A própria palavra "barracuda" passou do espanhol das Antilhas para todas as línguas europeias, e hoje se aplica a umas trinta espécies distribuídas por todos os mares quentes.