Barracuda dente di sega

Il suo areale

Dal Mar Rosso e dall’Africa orientale alla Nuova Caledonia e al Vanuatu, risalendo a nord fino al sud del Giappone, con segnalazioni alle Figi e a Tuvalu. I limiti latitudinali, trentaseiesimo parallelo nord e trentunesimo sud, sono quelli delle acque tropicali franche.

Questi confini sono dati con riserva. La specie ha a lungo condiviso il suo nome con due vicine della stessa regione, e le osservazioni antiche non sono sempre state ricondotte a quella giusta. Il motivo a chevron è ciò che permette, oggi, di decidere sul campo — a condizione di averlo osservato prima di annotare una presenza.

Riconoscerlo

I segni del fianco disegnano chevron, e non barre. Formano una punta, attraversano la linea laterale senza interrompersi, e si ripetono in gran numero su tutta la lunghezza del corpo. Nessun altro barracuda della stessa area presenta questo motivo a V con altrettanta nettezza, e si legge a distanza su un pesce in acqua limpida.

La caudale è quasi interamente nerastra — non gialla, non bordata di bianco, scura da un capo all’altro. Associata ai chevron, basta a concludere.

Il primo arco branchiale non porta branchiospine. Al loro posto si trovano placchette ruvide, nessuna delle quali porta una spina vera e propria; è un tratto condiviso da diverse specie del genere e che conferma il genere piuttosto che la specie.

Sei spine dorsali, nove raggi molli, due spine anali, da sette a nove raggi.

La taglia contribuisce infine all’identificazione. Sessanta centimetri per la taglia comune: è un piccolo barracuda, e un pesce di un metro e venti visto su una barriera indo-pacifica non è questo.

L’acqua che gli serve

L’acqua deve muoversi. La specie occupa le lagune e le barriere esterne lavorate dalla corrente, e la sua presenza è legata a questa circolazione più che alla natura del fondale. Tollera peraltro le baie e le lagune interne torbide, ambienti calmi e carichi che sono l’esatto opposto dei precedenti.

La batimetria è la più ristretta del genere: da tre a venti metri, senza eccezioni note. È un pesce di bassa profondità, accessibile in immersione come da una barca leggera, e che non richiede alcun materiale da fondo.

Come pescarlo

Il pesce è attivo di notte, ma si lascia vedere di giorno. Queste due affermazioni non si contraddicono: i grandi banchi relativamente densi che si incontrano in pieno sole sono gruppi a riposo, la caccia avvenendo una volta calata la luce. Un banco incrociato in immersione nel pomeriggio non è dunque un banco in attività, e l’insistenza a sollecitarlo con l’artificiale rende raramente.

L’insegnamento pratico è duplice. Da un lato, il banco diurno informa: segnala un settore frequentato e permette di preparare una sessione al momento giusto. Dall’altro, la bassa profondità a cui tutto si gioca — venti metri al massimo — rende la ricerca notturna accessibile senza mezzi particolari.

La postazione si sceglie sulla corrente. Un passo, una cresta di laguna, una punta dove l’acqua accelera concentrano la specie; i fondali calmi e uniformi non la trattengono, tranne nelle baie torbide dove si comporta diversamente.

La letteratura di riferimento classifica la specie come innocua, il che la distingue da diversi grandi barracuda annoverati tra i pesci traumatogeni. La dentatura resta quella di un predatore e lo sganciamento si fa con la pinza, ma nulla è riportato che si avvicini ai morsi documentati nelle specie di taglia maggiore. I dati di riferimento non le associano peraltro alcuna intossicazione alimentare, laddove diversi suoi congeneri ne portano la menzione.

Conservazione

Il pesce è venduto fresco o trasformato in polpette di pesce, il che ne fa una risorsa alimentare ordinaria piuttosto che una cattura sportiva, su buona parte del suo areale.

Il punto di attenzione riguarda il modo in cui si presenta. Un assembramento diurno, denso, immobile, tra tre e venti metri di fondo, in un passo conosciuto, si preleva con la rete o con il fucile senza alcuna difficoltà tecnica. La risorsa è locale, la pesca lo è altrettanto, ed è a questa scala che si gioca lo stato delle popolazioni — la valutazione di riferimento dell’agosto 2023 riguardando, essa, l’insieme dell’areale.

Altri nomi

Barracuda dents-de-scie in francese, sawtooth barracuda in inglese, barracuda dente-de-serra in portoghese brasiliano: tutti questi nomi descrivono il profilo a denti di sega dei segni del fianco, non la dentizione del pesce. La confusione è frequente e merita di essere chiarita: nessuna particolarità dentaria è descritta per questa specie.