Bonito australiano

Su área de distribución

Ningún bonito ocupa un área tan restringida. El sureste de Australia, la isla Norfolk y Nueva Zelanda: una plataforma continental y dos bloques insulares, entre los paralelos veintitrés y cuarenta y ocho sur, y nada más allá.

La estrechez sorprende en un animal que, como todo el género, migra en plena agua y podría cubrir un océano. Sus congéneres se extienden además por fachadas continentales enteras. La limitación no está, por tanto, en la capacidad de desplazamiento sino en la disponibilidad del agua que le conviene: este rincón templado-cálido del Pacífico suroeste es el único lugar del mundo donde se encuentra, y está rodeado por todos lados de masas de agua que no le convienen.

Reconocerlo

Este bonito australiano contradice la regla del género: su raya dorsal es casi horizontal, allí donde todas sus parientas llevan líneas claramente inclinadas. En algunos individuos incluso baja hasta el vientre, algo que ninguna otra hace. Un bonito cuyo dibujo es tumbado y se extiende bajo el flanco no puede ser otro.

Los recuentos vienen como apoyo: cuarenta y cinco o cuarenta y seis vértebras, diecisiete a diecinueve espinas en la primera dorsal, trece a dieciocho radios blandos en la segunda, catorce a diecisiete en la anal.

Un detalle de autopsia lo separa también de sus parientes cercanos. Su bazo se ve de perfil, mientras que en los demás bonitos hay que abrir por el vientre para notarlo. Como en todo el género, la vejiga natatoria está ausente y todo el cuerpo, por detrás del corselete, se cubre de escamas diminutas.

La talla habitual de las capturas se establece en torno a los cuarenta y cinco centímetros.

La reproducción

La maduración se observa de enero a abril, es decir, del verano austral al inicio del otoño. Es la única referencia de calendario documentada en la especie, y sitúa la reproducción en los meses más cálidos del mar de Tasmania.

El resto del ciclo no está descrito. Ni el número de puestas, ni la fecundidad, ni las zonas de freza figuran en la documentación disponible.

Cómo pescarlo

Los bancos están agrupados por talla. Una concentración contiene peces del mismo calibre, lo que hace informativa la primera captura: anuncia lo que dará el resto del banco, y hay que cambiar de banco antes que de técnica para cambiar de tamaño.

Una mención de la documentación dice mucho del lugar de esta especie en la pesca local: suele servir de cebo. Un bonito australiano es, la mayoría de las veces, lo que se captura antes de pescar, montado entero o en trozos para los grandes pelágicos de la zona. Figura además entre los peces de pesca deportiva reconocidos, y los dos usos no se excluyen.

Su carne merece una mención, porque no es la que se espera de un bonito. Es clara, de sabor delicado, y se presta bien a la conserva —cuando el género tiene fama de dar una carne oscura y fuerte. Un pez guardado para la mesa no es, por tanto, una segunda opción.

Otros nombres

Bonito australiano en todas las lenguas del catálogo, con el adjetivo de país sustituyendo en todas partes a un carácter descriptivo que nadie ha retenido.

El nombre de género, por su parte, viene de lejos. El latín sarda designaba un pez en salazón procedente de Cerdeña, y esta palabra del Mediterráneo occidental ha ido a parar a un animal del mar de Tasmania —uno de los desplazamientos geográficos más completos de la nomenclatura de los peces marinos. El epíteto australis significa simplemente del sur.