Palamita australiana

Il suo areale

Nessuna palamita occupa un areale così ristretto. Il sud-est dell’Australia, l’isola Norfolk e la Nuova Zelanda: una piattaforma continentale e due blocchi insulari, tra il ventitreesimo e il quarantottesimo parallelo sud, e nulla oltre.

L’esiguità sorprende in un animale che, come tutto il genere, migra in mare aperto e potrebbe coprire un intero oceano. Le sue congeneri si estendono peraltro su facciate continentali intere. Il vincolo non è dunque la capacità di spostamento ma la disponibilità dell’acqua che le conviene: questo angolo temperato-caldo del Pacifico sud-occidentale è l’unico luogo al mondo dove si trova, ed è circondato da ogni lato da masse d’acqua che non le si addicono.

Riconoscerlo

Questa palamita smentisce la regola del genere: la sua striscia dorsale è quasi orizzontale, mentre tutte le sue parenti portano linee nettamente inclinate. In alcuni esemplari scende perfino fino al ventre, cosa che nessun’altra fa. Una palamita il cui disegno è disteso e scende sotto il fianco non può che essere questa.

I conteggi lo confermano: quarantacinque o quarantasei vertebre, da diciassette a diciannove spine sulla prima dorsale, da tredici a diciotto raggi molli sulla seconda, da quattordici a diciassette sull’anale.

Un dettaglio d’autopsia la distingue anche dalle sue affini. La milza si vede di profilo, mentre nelle altre palamite bisogna aprire dal ventre per notarla. Come in tutto il genere, la vescica natatoria è assente e l’intero corpo, dietro il corsetto, si copre di squame minuscole.

La taglia corrente delle catture si attesta intorno ai quarantacinque centimetri.

La riproduzione

La maturazione si osserva da gennaio ad aprile, cioè dall’estate australe all’inizio dell’autunno. È l’unico riferimento di calendario documentato per la specie, e colloca la riproduzione nei mesi più caldi del Mar di Tasman.

Il resto del ciclo non è descritto. Né il numero di deposizioni, né la fecondità, né le zone di frega figurano nella documentazione disponibile.

Come pescarlo

I banchi sono selezionati per taglia. Un raggruppamento contiene pesci dello stesso calibro, il che rende la prima cattura informativa: annuncia ciò che darà il resto del banco, e per cambiare taglia bisogna cambiare branco piuttosto che tecnica.

Un’indicazione della documentazione dice molto sul posto di questa specie nella pesca locale: serve di solito da esca. Una palamita australiana è il più delle volte ciò che si cattura prima di pescare, montata intera o a tranci per i grandi pelagici della zona. Figura inoltre tra i pesci sportivi riconosciuti, e i due usi non si escludono.

La sua carne merita una parola, perché non è quella che ci si aspetta da una palamita. È chiara, dal gusto delicato, e si presta bene alla conserva — mentre il genere ha fama di dare una carne scura e forte. Un pesce tenuto per la tavola non è dunque una seconda scelta.

Altri nomi

Palamita australiana in tutte le lingue del catalogo, con l’aggettivo del paese che sostituisce ovunque un carattere descrittivo che nessuno ha trattenuto.

Il nome di genere, invece, viene da lontano. Il latino sarda indicava un pesce salato proveniente dalla Sardegna, e questa parola del Mediterraneo occidentale si è ritrovata attaccata a un animale del Mar di Tasman — uno degli scarti geografici più completi della nomenclatura dei pesci di mare. L’epiteto australis significa semplicemente del sud.