Cavalinha

A sua área de distribuição

O Atlântico quente, nas suas duas margens, Mediterrâneo e sul do mar Negro incluídos.

O limite é nítido do outro lado, e sua formulação merece ser destacada. O dossiê não descreve uma área que se estenderia sobre o Indo-Pacífico: indica que a cavalinha-do-pacífico ali a substitui. Um oceano para cada uma, o mesmo papel nos dois, e cada ficha corrige as menções mal atribuídas da outra. Essa clareza geográfica é o que permitiu que um único nome servisse por tanto tempo sem que ninguém se enganasse de forma visível.

Reconhecê-lo

Abaixo da linha lateral, o ventre traz manchas e pintas irregulares. É a característica de campo, e vale saber de onde ela vem, porque esse peixe não tem uma diagnose própria: a seção morfológica do seu dossiê está vazia.

Ela está vazia por um motivo de história, não por descuido. Durante a maior parte do tempo em que foi pescado, ele não era tratado como uma espécie distinta: formava a metade atlântica da cavalinha-do-pacífico, e tudo o que se escreveu sobre sua anatomia foi escrito sob o outro nome.

O detalhe útil sobreviveu nesse texto. A descrição da cavalinha-do-pacífico separa duas populações pela parte de baixo: a do Pacífico tem o ventre liso, a do Atlântico traz linhas onduladas. A população atlântica é essa aqui. E a cavala-do-atlântico é descrita, por sua vez, com um ventre sem marcas.

Duas diagnoses distintas se manifestam, portanto, sobre o mesmo ponto do corpo, e elas se correspondem. Um ventre marmoreado não é o da cavala-do-atlântico. O mesmo par de textos se opõe em outro ponto, algo que nenhuma mão consegue verificar à beira d'água: a cavalinha-do-pacífico é creditada com uma bexiga natatória, a cavala-do-atlântico descrita sem ela. Isso é matéria de dissecação e se cita pelo que é, uma diferença entre duas descrições publicadas.

A maturidade, por sua vez, é medida no próprio animal: 21,3 centímetros. É precoce, e o que vem a seguir volta a esse ponto.

A água de que precisa

É um pelágico costeiro: vive sobre a plataforma, não ao largo dos grandes fundos, e tolera a água salobra. As águas temperadas quentes são seu domínio, e nelas se desloca em grandes cardumes.

Essa posição sobre a plataforma não é um detalhe de vocabulário. Coloca-a exatamente na faixa de água trabalhada pelas frotas de pequenos pelágicos, o que explica tudo o que vem a seguir.

Do que se alimenta

O zooplâncton constitui a base do regime em qualquer idade, tanto no adulto quanto no juvenil. O que muda com o crescimento é o que se acrescenta a isso: cefalópodes, crustáceos e pequenos peixes pelágicos ganham espaço crescente à medida que o indivíduo engorda.

É um deslocamento de proporções, não uma mudança de ofício. O animal nunca deixa de ser um planctófago, apenas alonga sua lista. E essa é a explicação mais simples de onde ele se deixa capturar: um peixe que tira seu sustento do mesmo plâncton que uma sardinha ou uma anchova permanece na mesma água que elas, pelo mesmo motivo.

Como pescá-lo

Nenhuma pescaria o tem como alvo. Ele é capturado sobretudo por cerco e por arrasto pelágico, por barcos que procuram sardinha ou anchova, e chega como captura acessória.

Uma linha do dossiê pesa mais que o resto: quando a disponibilidade das espécies-alvo é baixa, essa cavalinha forneceu uma renda de substituição. É a descrição de um amortecedor — um peixe para o qual uma frota se volta quando os que ela queria não estão lá.

Para quem o procura deliberadamente, a consequência é topográfica. Ele se encontra onde estão os pequenos pelágicos: sobre a plataforma, em água quente, em companhia e não sozinho. Os indícios são os do cardume, não os do ponto fixo.

Conservação

O papel de amortecedor é a pressão, e é seu calendário que a torna incômoda. O esforço se desloca para essa espécie precisamente quando faltam a sardinha e a anchova, ou seja, quando o sistema que produz as três já vai mal. As capturas sobem, portanto, nos anos em que se sustentam pior, e caem quando teriam custado menos.

A maturidade aos 21,3 centímetros é o que torna o arranjo sustentável. Um peixe que se reproduz nesse comprimento já desovou antes de atingir o calibre visado pelas redes — o que não é pouco para uma pescaria que nem sequer o tem como alvo.

Uma observação de dossiê, por fim, para quem quisesse reconstituir uma série. As estatísticas antigas não separam as duas cavalinhas, e os desembarques atlânticos registrados sob o nome da do Pacífico são dela.

Outros nomes

Maquereau espagnol em francês — e o mesmo nome serve comumente para a cavalinha-do-pacífico, da qual foi por muito tempo a metade atlântica. A língua ainda não tem, portanto, uma palavra que pertença só a ela.

As seis línguas do catálogo se dividem em três grupos nesse ponto. O francês e o alemão a nomeiam por um país, o inglês por um oceano, enquanto o espanhol, o italiano e o português lhe dão uma palavra autônoma, estornino, lanzardo e cavalinha, que não remete nem a uma geografia nem a uma prima. Três das seis línguas encontraram, portanto, um nome que não remete a nada além dela mesma.

O epíteto colias é uma palavra do grego antigo que já designava uma cavalinha. É um dos nomes mais antigos da família, e é nitidamente mais antigo do que a confusão que a ele se agarrou.