Serra-do-pacífico

A sua área de distribuição

A área cabe numa faixa estreita: de La Jolla, no sul da Califórnia, até Paita, no Peru, com um registro recente em Antofagasta, no Chile. As Galápagos marcam seu limite a poente.

Os limites de longitude dizem mais do que os de latitude. Cento e vinte e um graus oeste a setenta graus oeste: é uma orla colada ao continente americano, não uma ocupação do Pacífico. A espécie fica na plataforma e em seus arredores, e o vasto oceano a oeste não faz parte do seu mundo. As Galápagos entram no quadro porque oferecem uma plataforma insular, não porque o peixe as atravesse.

Essa área foi por muito tempo mal atribuída. Vários autores tomaram a espécie por um simples sinônimo da sororoca, ou por uma de suas subespécies, e a literatura antiga ainda carrega essa confusão.

Reconhecê-lo

As manchas se distribuem de forma assimétrica, e é por aí que se deve começar. Três fileiras as trazem acima da linha lateral, uma só abaixo — um desequilíbrio que se lê num relance num peixe visto de flanco. Redondas, parecem marrons num peixe morto e são francamente alaranjadas num peixe vivo.

A primeira dorsal é marcada ao contrário do que se espera: negra na margem externa, branca na base. A segunda puxa para o amarelo com uma orla negra, a anal é branca. As ventrais são relativamente longas.

A linha lateral se inflete progressivamente rumo ao pedúnculo caudal, sem quebra. O corpo é coberto de pequenas escamas, a apófise interpélvica é pequena e bífida, e o tubo digestivo tem duas dobras para três ramos.

A contagem decide só pela metade. Quarenta e seis a quarenta e nove vértebras afastam claramente a sororoca, que alinha cinquenta e uma a cinquenta e três, mas se sobrepõem às da cavala-cero. Entre essas duas, é a geografia que decide, um oceano separando suas áreas. Acrescente-se quinze a dezoito espinhos dorsais, dezesseis a dezenove raios moles na segunda dorsal e dezesseis a vinte e um na anal.

A reprodução

A desova ocorre perto da costa na maior parte da área, o que fecha o ciclo dentro da faixa litorânea: reprodução, crescimento e alimentação se desenrolam nas mesmas águas, sem fase de alto-mar.

A maturidade chega cedo. Ela é relatada entre vinte e seis e trinta e dois centímetros. Um indivíduo se reproduz, portanto, antes de ter percorrido um terço de seu crescimento possível, e a maioria dos peixes encontrados num cardume já desovou pelo menos uma vez.

A água de que precisa

Ela ocupa a faixa dos dez aos sessenta metros, e sua amplitude vertical ali é completa: os adultos ficam tanto logo abaixo da superfície das águas costeiras quanto em contato com o fundo, sobre a plataforma continental.

O peixe vive em cardumes. Esses cardumes se deslocam ao longo da costa conforme as concentrações de presas, nas baías, nos arredores de estuários e nas zonas de recife onde os pequenos pelágicos se reúnem.

Do que se alimenta

O cardápio é o de uma caçadora de pequenos prateados: anchovas dos gêneros Anchoa e Cetengraulis, arenques e sardinhas dos gêneros Odontognathus e Opisthonema.

Esses peixes têm um ponto em comum que pesa mais do que seu nome: eles próprios formam cardumes compactos e se deslocam ao longo do litoral. Localizar uma concentração de anchovas é localizar a predadora, e a prospecção se resume, portanto, a ler as aves e os remoinhos em vez de procurar uma estrutura no fundo.

Como pescá-lo

Um fato anatômico muda a conduta da devolução à água. Esse peixe não tem bexiga natatória. Um indivíduo trazido de cinquenta metros não sofre, portanto, nenhuma descompressão interna, não se sufoca com seu próprio volume e volta ao fundo assim que é devolvido a ele. É exatamente o inverso de um peixe de fundo com bexiga fechada, em que a profundidade condena a captura, e isso deixa aqui toda a liberdade para selecionar.

A mesma ausência tem um reverso em ação de pesca: nada o mantém em equilíbrio, ele precisa nadar sem parar, e nunca se assenta. Procurar um ponto fixo no sentido em que o entende um pescador de rio não faz sentido; é preciso cobrir água e interceptar.

As técnicas seguem esse fato. Lançamento, corrico leve, jigging e pesca com isca viva visam todas uma massa móvel numa faixa de água, em velocidades que não deixam tempo para examinar. A correspondência com a anchova e a sardinha orienta para iscas metálicas estreitas e para peixes-artificiais esguios, em vez de volumes.

Resta a dentição, comum às serras, que impõe um antecipador resistente à abrasão. Um ataque perdido num fio nu termina com a perda da isca.

Conservação

O problema dessa espécie foi antes de mais nada um problema de nome. Enquanto passava por sinônimo ou subespécie da sororoca, ela não tinha nem avaliação, nem acompanhamento, nem estatísticas de desembarque em nome próprio: suas capturas alimentavam os números de outra espécie, pescada em outro oceano e com um ritmo de renovação completamente diferente.

Só que as duas não se administram da mesma forma. Um peixe que se reproduz já a um terço de seu comprimento possível e cujo ciclo inteiro se desenrola a menos de sessenta metros da costa é ao mesmo tempo rápido para se reconstituir e exposto de forma permanente à pesca artesanal.

É, além disso, o peixe esportivo mais abundante das costas pacíficas do México e da América Central, e sustenta uma pescaria comercial. Duas pressões se somam, portanto, sobre uma faixa litorânea estreita, sem nenhum refúgio no largo.

Outros nomes

Thazard sierra du Pacifique em francês. A palavra sierra, empregada da Califórnia ao Peru, é o espanhol para serra, em referência à dentição; ela designa a espécie em todo lugar onde é pescada e passou tal como está para o nome científico.

O inglês hesita entre Pacific sierra e Pacific spanish mackerel, essa segunda formulação reconduzindo a confusão com a sororoca que a taxonomia levou muito tempo para desfazer.

Nos mercados da costa, é o peixe do ceviche: carne firme, vendida fresca ou congelada, cortada em cubos e cozida no ácido em vez de no fogo.