Lanzardo

Il suo areale

L’Atlantico caldo, su entrambe le sponde, Mediterraneo e sud del Mar Nero compresi.

Il limite è netto dall’altra parte, e la sua formulazione merita di essere rilevata. La scheda non descrive un areale che sconfinerebbe sull’Indo-Pacifico: indica che ve lo sostituisce il lanzardo del Pacifico. Un oceano ciascuno, lo stesso ruolo in entrambi, e ogni scheda corregge le segnalazioni mal attribuite dell’altra. Questa pulizia geografica è ciò che ha permesso a un solo nome di servire così a lungo senza che nessuno si sbagliasse visibilmente.

Riconoscerlo

Sotto la linea laterale, il ventre porta macchie e chiazze irregolari. È il carattere da campo, e bisogna sapere da dove viene, perché questo pesce non ha una diagnosi propria: la sezione morfologica della sua scheda è vuota.

È vuota per una ragione storica, non per negligenza. Per gran parte del tempo in cui è stato pescato, non era trattato come una specie distinta: costituiva la metà atlantica del lanzardo del Pacifico, e tutto ciò che è stato scritto sulla sua anatomia lo è stato sotto l’altro nome.

Il dettaglio utile è sopravvissuto proprio in quel testo. La descrizione del lanzardo del Pacifico separa due popolazioni dal ventre: quella del Pacifico ha il ventre nudo, quella atlantica porta linee ondulate. La popolazione atlantica è lui. E lo sgombro, dal canto suo, è descritto con un ventre senza macchie.

Due diagnosi distinte si esprimono dunque sullo stesso punto del corpo, e si rispondono a vicenda. Un ventre marmorizzato non è quello dello sgombro. La stessa coppia di testi si oppone altrove, su un punto che nessuna mano può verificare in riva all’acqua: al lanzardo del Pacifico viene accreditata una vescica natatoria, allo sgombro la si descrive assente. Ciò riguarda la dissezione e va citato per quello che è, una differenza tra due descrizioni pubblicate.

La maturità, invece, è misurata sull’animale stesso: 21,3 centimetri. È precoce, e il seguito vi ritorna.

L’acqua che gli serve

È un pelagico costiero: vive sopra la piattaforma, non al largo dei grandi fondali, e sopporta l’acqua salmastra. Le acque temperate calde sono il suo dominio, e vi si sposta in grandi banchi.

Questa posizione sulla piattaforma non è un dettaglio di vocabolario. Lo colloca esattamente nella fascia d’acqua battuta dalle flottiglie dei piccoli pelagici, il che spiega tutto quel che segue.

Di cosa si nutre

Lo zooplancton costituisce la base del regime a ogni età, nell’adulto come nel giovane. Ciò che cambia con la crescita è quel che vi si aggiunge: cefalopodi, crostacei e piccoli pesci pelagici prendono un posto crescente man mano che l’individuo si ingrossa.

È uno slittamento di proporzioni, non un cambiamento di mestiere. L’animale non smette mai di essere un planctonofago, allunga la sua lista. Ed è la spiegazione più semplice di dove si lasci catturare: un pesce che trae il suo sostentamento dallo stesso plancton di una sardina o di un’acciuga si tiene nella stessa acqua di loro, per la stessa ragione.

Come pescarlo

Nessuna pesca lo prende di mira. Viene catturato per l’essenziale con la circuizione e con lo strascico pelagico, da imbarcazioni che cercano la sardina o l’acciuga, e arriva come cattura accessoria.

Una riga della scheda pesa più del resto: quando la disponibilità delle specie bersaglio è scarsa, questo sgombro ha fornito un reddito sostitutivo. È la descrizione di un cuscinetto — un pesce verso cui una flottiglia si rivolge quando quelli che voleva non ci sono.

Per chi lo cerca deliberatamente, la conseguenza è topografica. Si trova dove si trovano i piccoli pelagici: sopra la piattaforma, in acqua calda, in compagnia piuttosto che da solo. Gli indizi sono quelli del banco, non quelli della postazione.

Conservazione

Il ruolo di cuscinetto è la pressione, ed è il suo calendario a renderla fastidiosa. Lo sforzo si sposta su questa specie proprio quando la sardina e l’acciuga mancano, cioè quando il sistema che produce tutte e tre va già male. Le catture salgono dunque negli anni in cui reggono meno bene, e ricadono quando sarebbero costate meno.

La maturità a 21,3 centimetri è ciò che rende l’arrangiamento sostenibile. Un pesce che si riproduce a questa lunghezza si è già riprodotto prima di raggiungere il calibro puntato dalle reti — il che non è poco per una pesca che non lo prende nemmeno di mira.

Un’ultima osservazione di scheda, per chi volesse risalire una serie storica. Le statistiche antiche non separano i due sgombri, e gli sbarchi atlantici registrati sotto il nome del Pacifico sono i suoi.

Altri nomi

Maquereau espagnol in francese — e lo stesso nome serve comunemente per il lanzardo del Pacifico, di cui è stato a lungo la metà atlantica. La lingua non ha dunque ancora una parola che appartenga solo a lui.

Le sei lingue del catalogo si dividono in tre gruppi su questo punto. Il francese e il tedesco lo nominano con un paese, l’inglese con un oceano, mentre lo spagnolo, l’italiano e il portoghese gli danno una parola autonoma — estornino, lanzardo e cavalinha — che non rimanda né a una geografia né a un cugino. Tre delle sei lingue gli hanno dunque trovato un nome che non rimanda a nient’altro che a lui.

L’epiteto colias è una parola del greco antico che designava già uno sgombro. È uno dei nomi più antichi della famiglia, ed è nettamente più antico della confusione che vi si è attaccata.