Esturjão-beluga

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as bacias do Cáspio, do mar Negro, do mar de Azov e do Adriático. E foi erradicada do Adriático.

Esse último ponto não é um matiz de distribuição: é uma bacia inteira perdida, e está na mesma frase que a área.

Reconhecê-lo

O lábio inferior não é contínuo: fica interrompido no meio. É o caráter que isola o Esturjão-beluga entre os esturjões, e basta uma olhada por baixo da cabeça para conferi-lo.

Os barbilhões são ovais ou achatados, em forma de folha para trás, e quase alcançam a boca. O focinho é moderado, pontudo, levemente empinado.

Cinco fileiras de escudos: onze a catorze dorsais, das quais a primeira é a menor; quarenta e uma a cinquenta e duas laterais de cada lado; nove a onze ventrais de cada lado.

O dorso é cinza-cinzento ou esverdeado, os flancos mais claros. Sessenta e dois a setenta e três raios moles na dorsal, vinte e oito a quarenta e um na anal.

A reprodução

Três números, e juntos formam a biologia mais vulnerável do catálogo.

Uma fêmea carrega trezentos e sessenta mil a sete milhões e setecentos mil ovos. E só os carrega uma vez a cada cinco a sete anos. A maturidade, essa, não chega antes dos dois metros.

Ou seja: uma fêmea reprodutora representa uns quinze anos de crescimento no mínimo, e depois só se reproduz um ano em cada seis. Retirar um indivíduo de dois metros não custa uma desova, custa várias, espalhadas por décadas.

A subida começa em março, sobretudo em abril e maio, às vezes também no outono. A desova acontece no curso principal dos grandes rios fundos, em correnteza forte, sobre fundo de pedras ou de cascalho.

A documentação acrescenta uma frase decisiva: a espécie sobrevive em grande parte por propagação artificial. Não são mais os rios que produzem esturjões-beluga.

A água de que precisa

O animal é pelágico no mar, onde segue as presas, entre setenta e cento e oitenta metros, em água de dez a vinte graus. Sobe os rios para desovar.

Os juvenis ocupam hábitats fluviais rasos durante o primeiro verão. São, portanto, três ambientes em sequência — o baixio do rio, o rio fundo, o mar aberto — e os três são necessários.

Do que se alimenta

Alimenta-se sobretudo de peixes marinhos: badejo do mar Negro, anchovas, peixes chatos, gobídeos, alevinos de peixes de fundo. Também pega crustáceos, moluscos, misidáceos e anfípodes.

É o único esturjão francamente piscívoro, e o tamanho vem daí: nada chega a três toneladas filtrando sedimento.

Como pescá-lo

Este peixe não é alvo de pesca esportiva na prática, e tanto a pesca quanto o comércio dos seus produtos são proibidos ou estritamente controlados em todos os Estados da sua área. O que vale é o que determina a autoridade competente, sem exceção.

O número que lhe diz respeito explicaria sozinho o resto: cento e dezoito anos de idade máxima registrada, para um tamanho corrente de dois metros e quinze. Os recordes de comprimento e de massa, esses, variam conforme a fonte — melhor dizê-lo do que escolher um deles.

Um esturjão-beluga adulto é um animal mais velho que a maioria das instituições que o protegem.

Conservação

Três mecanismos se somam, e cada um bastaria.

A fêmea só desova um ano a cada cinco ou sete, e não antes dos dois metros. A subida exige um rio grande e fundo, de correnteza forte, com fundo de pedras — o que as barragens do Volga e do Danúbio suprimiram. E o caviar desta espécie é o mais procurado do mundo, o que põe um prêmio considerável sobre cada fêmea madura.

A consequência está escrita nos fatos: a espécie sobrevive em grande parte por propagação artificial. Ela ainda existe, mas já não se reproduz nos seus rios na escala que a manteria.

A bacia do Adriático mostra o desfecho quando esse equilíbrio quebra.

Outros nomes

Esturjão-beluga em português — e beluga é também o nome de um cetáceo branco do Ártico, sem o menor parentesco com ele. Beluga e European sturgeon em inglês, Hausen em alemão, béluga ou grand esturgeon em francês. É o maior peixe de água doce do mundo, e o caviar dele leva o mesmo nome que ele.