Esturjão-do-adriático

A sua área de distribuição

A área cobre o Adriático e seus tributários entre o Pó e o Buna, com presenças registradas no trecho inferior dos rios desde o Soča até o Drin, e um registro em Corfu. É uma endêmica em sentido estrito: nada desta espécie existe em outro lugar.

O dossiê de referência é explícito num ponto: as menções vindas da vertente tirrênica da Itália, da Espanha e da França são errôneas. Uma ressalva se impõe, no entanto, porque sequências obtidas em exemplares de museu, publicadas a propósito do esturjão-europeu, colocam a espécie do Adriático até a península Ibérica. As duas afirmações convivem na literatura, e a antiga extensão ocidental continua em discussão.

A questão não é de erudição. Ela decide o que se pode esperar restaurar, e de onde viriam os reprodutores que um programa poderia legitimamente usar fora da Itália.

Reconhecê-lo

O focinho é curto, muito largo e arredondado na ponta. É o oposto exato do rostro estreito e pontudo que a maioria dos acipenserídeos europeus exibe, e isso se vê à distância, sem manipular o animal.

O segundo caráter é um vazio. Entre a fileira dorsal e as fileiras laterais, a pele fica nua: nenhuma placa pequena preenche o intervalo, ao passo que o esturjão-europeu traz ali um semeado denso de plaquetas losangulares. As duas espécies frequentaram as mesmas águas, e é esse detalhe que as separa tanto numa carcaça quanto num peixe vivo.

As próprias fileiras têm uma particularidade. Os dez a catorze escudos dorsais não são iguais: os do meio do dorso são mais altos e em geral maiores que os da frente, o que dá ao perfil uma corcova discreta. Contam-se trinta e duas a quarenta e duas placas por flanco e oito a onze de cada lado do ventre.

O corpo tem seção circular. O dorso é marrom oliváceo, os flancos mais claros, o ventre branco. A dorsal tem de trinta e seis a quarenta e oito raios moles; a anal, de vinte e quatro a trinta e um.

A reprodução

Os adultos entram nos rios de março a maio e se reproduzem entre maio e julho. A temporada é curta e se decide nos trechos baixos dos rios adriáticos, isto é, nos segmentos mais urbanizados, mais regulados e mais carregados de todo o curso.

A água de que precisa

A espécie frequenta o mar junto à costa e os estuários, sem nunca alcançar a água francamente marinha. Restringe-se a profundidades entre dez e quarenta metros e fica principalmente sobre areia e lodo; em água doce, ocupa os grandes rios profundos.

É esse limite que a torna singular entre os esturjões anádromos. Ela não tem fase oceânica: a vida inteira cabe na franja costeira do Adriático e nos vales baixos que ali desembocam. Seu domínio não passa de algumas dezenas de quilômetros para cada lado da linha de costa.

Do que se alimenta

Alimenta-se de invertebrados de fundo e de peixes pequenos, colhidos nos substratos moles onde costuma ficar. A areia e o lodo dos estuários concentram esse recurso.

Como pescá-lo

É o endemismo que torna a situação deste peixe diferente da dos outros esturjões. Uma espécie repartida por vários mares pode perder uma bacia e reconquistá-la a partir de outra; esta não tem para onde recuar, e uma poluição do Pó atinge uma fração considerável de tudo o que existe.

O comércio internacional é enquadrado pelo anexo II da convenção de Washington. O que é permitido no rio e no estuário depende das autoridades regionais italianas e dos Estados ribeirinhos do Adriático, e se pergunta antes de montar uma linha nessas águas.

Uma confusão continua possível, e ela tem consequências, já que as duas espécies envolvidas são protegidas: o focinho largo e arredondado, somado ao espaço nu entre a fileira dorsal e as laterais, descarta o esturjão-europeu sem hesitação.

Conservação

Três pressões são apontadas, e todas se concentram num espaço minúsculo: destruição do hábitat, poluição, sobrepesca. Os vales baixos do Adriático acumulam a extração de areia e brita, a regulação das vazões e os despejos de uma das regiões industriais mais densas da Europa meridional — e é exatamente ali que acontecem a desova e o crescimento dos juvenis.

A carne foi consumida e as ovas transformadas em caviar, numa espécie cuja área inteira cabe num golfo. A retirada não precisou ser grande para contar: diante de um estoque tão estreito, ela já pesava desde o início muito mais que o mesmo esforço aplicado aos esturjões do Cáspio.

A ausência de fase oceânica agrava o conjunto. Um peixe que nunca deixa a franja costeira sofre a vida toda os mesmos despejos dos rios, sem a diluição que o alto-mar oferece às espécies que se afastam para lá.