Linguado-do-sul

A sua área de distribuição

Da Virgínia ao Texas, depois o norte do México, e mais ao sul até Trinidad e Tobago. A área acompanha o golfo do México e a fachada sudeste, entre trinta e sete e nove graus norte.

Seu limite norte se sobrepõe ao limite sul do linguado-de-verão. Onde os dois convivem, não é a latitude que os reparte: este ocupa os fundos moles e a água dessalinizada, o outro a areia firme e o mar aberto.

A água de que precisa

Espécie críptica, sobre fundo de lama, numa água frequentemente dessalinizada — os três traços andam juntos e se sustentam.

A tolerância ao sal é o traço determinante. Ele é encontrado com frequência nas baías e nos estuários salobros, e ocasionalmente em água doce franca. A profundidade mínima relatada é de setenta centímetros.

Um peixe chato de bom tamanho sob apenas setenta centímetros de água salobra: a consequência é que ele se pesca sem barco, e a documentação diz isso explicitamente — é capturado a partir de pontes, quebra-mares e pequenas embarcações.

O inverno o empurra para baixo sem tirá-lo do alcance: ele desce, mas permanece facilmente acessível. Além dessa faixa, os adultos ocupam a lama dos estuários e das águas costeiras até cerca de quarenta metros.

Do que se alimenta

O adulto come principalmente peixe, além de caranguejos e camarões. O juvenil, por sua vez, vive de invertebrados de fundo.

A mudança conta mais do que a lista. Um linguado-do-sul começa a vida como revirador de sedimento e a termina como predador de peixes, sem mudar de fundo nem sequer de trecho: o mesmo lodaçal sustenta os dois regimes, em dois patamares diferentes da cadeia alimentar.

Como pescá-lo

O poste é quase sempre artificial. Pontes, quebra-mares, cais: a documentação cita essas estruturas como locais de captura, e elas têm em comum instalar um suporte firme no meio de um lodaçal.

A turbidez descarta a pesca à vista. É um peixe que se prospecta em contato com o fundo, com iscas que se anunciam de outra forma que não pela silhueta — cheiro, vibração, contraste.

O regime do adulto orienta para o peixe vivo e a isca de plástico macio animada lentamente; o do juvenil explica as capturas acessórias com minhoca e camarão, nos mesmos trechos e às vezes no mesmo poste.

Duas referências de estação e de tamanho fecham o quadro. O inverno não suspende a pesca, apenas desloca o peixe alguns metros para baixo. E, como a maturidade é atingida no máximo por volta de trinta e cinco centímetros, quando o tamanho comumente encontrado é de cinquenta, a maioria dos peixes capturados já se reproduziu — situação menos frequente do que se costuma pensar.

Conservação

Tudo se passa no estuário, e é precisamente esse o problema.

A espécie realiza ali o essencial de seu ciclo: tolera a água dessalinizada, ocupa a lama, permanece acessível no inverno. Tomados um a um, esses traços são vantagens. Reunidos, fazem dele um peixe exposto permanentemente, no ambiente costeiro mais transformado de sua área.

A pesca a partir de pontes e quebra-mares soma uma pressão contínua, que não depende nem da estação nem do acesso a um barco. Uma espécie que se pode pescar a pé doze meses por ano não tem refúgio no calendário.

Oito anos de vida não deixam, enfim, nenhuma margem. Uma população de linguados-do-sul cabe numa pequena quantidade de classes de idade, e dois anos ruins seguidos se veem ali imediatamente.

Outros nomes

Cardeau du Sud, em francês; southern flounder, em inglês: os dois nomes situam a espécie em relação à sua vizinha setentrional, e é assim mesmo que ela se lê.

Lethostigma se traduz por « de manchas esquecidas », ou seja, sem manchas. A precisão é útil, já que as manchas oceladas nítidas são justamente o traço do linguado-de-verão.

Nas costas do golfo, os pescadores dizem simplesmente flounder, sem epíteto: é o peixe chato padrão da região.