Passera meridionale

Il suo areale

Dalla Virginia al Texas, poi il nord del Messico, e verso sud fino a Trinidad e Tobago. L’areale segue il golfo del Messico e la costa sud-orientale, tra trentasette e nove gradi nord.

Il suo limite nord ricopre il limite sud della Passera estiva. Dove le due coabitano, non è la latitudine a ripartirle: questa occupa i fondali molli e l’acqua dissalata, l’altra la sabbia dura e il mare franco.

L’acqua che gli serve

Specie criptica, su fondo di fango, in un’acqua spesso dissalata — i tre tratti vanno insieme e si tengono.

La tolleranza al sale è il tratto determinante. La si incontra comunemente nelle baie e negli estuari salmastri, e occasionalmente in acqua dolce franca. La profondità minima riportata è di settanta centimetri.

Un pesce piatto di buona taglia sotto settanta centimetri d’acqua salmastra: la conseguenza è che si pesca senza barca, e la documentazione lo dice esplicitamente — lo si prende da ponti, moli e piccole imbarcazioni.

L’inverno lo spinge verso il basso senza metterlo fuori portata: scende, ma resta facilmente accessibile. Oltre questa fascia, gli adulti tengono il fango degli estuari e delle acque costiere fino a una quarantina di metri.

Di cosa si nutre

L’adulto mangia soprattutto pesce, più granchi e gamberi. Il giovane, invece, vive di invertebrati di fondo.

Il passaggio conta più della lista. Una Passera meridionale inizia la vita come frugatrice di sedimento e la finisce come predatrice di pesci, senza cambiare fondale né settore: la stessa distesa fangosa sostiene i due regimi, a due livelli diversi della catena alimentare.

Come pescarlo

La postazione è quasi sempre artificiale. Ponti, moli, banchine: la documentazione cita queste strutture come luoghi di cattura, e hanno in comune l’installare un supporto duro in mezzo a una distesa fangosa.

La torbidità esclude la pesca a vista. È un pesce che si prospetta a contatto del fondo, con esche che si segnalano diversamente dalla loro sagoma — odore, vibrazione, contrasto.

Il regime dell’adulto orienta verso il pesce vivo e l’esca morbida animata lentamente; quello del giovane spiega le catture accessorie su verme e gambero, negli stessi settori e talvolta nella stessa postazione.

Due riferimenti di stagione e di taglia chiudono il dossier. L’inverno non sospende la pesca, sposta il pesce di qualche metro verso il basso. E poiché la maturità è raggiunta al più tardi verso i trentacinque centimetri quando la taglia comunemente incontrata è di cinquanta, la maggior parte dei pesci catturati si è già riprodotta — situazione meno frequente di quanto si creda.

Conservazione

Tutto avviene nell’estuario, ed è precisamente il problema.

La specie vi compie l’essenziale del suo ciclo: vi tollera l’acqua dissalata, vi tiene il fango, vi resta accessibile d’inverno. Presi uno per uno, questi tratti sono vantaggi. Riuniti, fanno un pesce esposto in permanenza, sull’ambiente costiero più trasformato del suo areale.

La pesca da ponti e moli aggiunge una pressione continua, che non dipende né dalla stagione né dall’accesso a una barca. Una specie che si può catturare a piedi dodici mesi su dodici non ha rifugio nel calendario.

Otto anni di vita non lasciano infine alcun margine. Una popolazione di passere meridionali sta in una manciata di classi d’età, e due annate consecutive negative vi si vedono immediatamente.

Altri nomi

Cardeau du Sud in francese, southern flounder in inglese: i due nomi situano la specie rispetto alla sua vicina settentrionale, ed è proprio così che va letta.

Lethostigma si traduce con «dalle macchie dimenticate», cioè senza macchie. La precisione è utile, poiché le macchie ocellate nette sono proprio il carattere della Passera estiva.

Sulle coste del golfo, i pescatori dicono semplicemente flounder, senza epiteto: è il pesce piatto di default della regione.