Rodovalho

A sua área de distribuição

De sessenta e oito graus norte até o Marrocos, com registros na Islândia nas margens, além de todo o Mediterrâneo e o mar Negro.

Essa amplitude é a verdadeira particularidade da espécie. Ela ocupa águas que vão da Noruega ao mar Negro, ou seja, uma faixa térmica que os peixes chatos dos mares frios não cobrem. Sua faixa batimétrica, de cinco a cinquenta metros, explica o resto do desenho: é um peixe da franja costeira, e sua área acompanha a linha da costa em vez de ocupar o largo.

Reconhecê-lo

Os primeiros raios da dorsal são ramificados e em parte livres da membrana. A borda anterior do corpo parece então franjada, como se fosse orlada por uma fileira de filamentos curtos, e esse detalhe se vê num peixe pousado no convés sem que seja preciso virá-lo.

A diagnose publicada do rodovalho se lê explicitamente contra a do pregado, e convém tomá-la nesses termos: corpo mais fino e mais alongado, pele coberta de pequenas escamas lisas, sem tubérculo ósseo.

Resta a cor, e ela não serve para nada. A espécie muda o tom da face ocular para se ajustar ao fundo sobre o qual repousa. O verde-oliva salpicado de manchas claras e escuras é frequente, mas não é um caráter: um rodovalho pego sobre cascalho não traz a mesma libré do que foi visto na véspera sobre areia.

A reprodução

Seis anos de idade máxima relatada. Para um peixe que ultrapassa com folga o meio metro, esse número é a chave de toda a ficha: o crescimento é extremamente rápido, e uma população inteira se renova num punhado de temporadas.

A primeira desova se situa por volta de trinta e sete centímetros, numa faixa de trinta e três a quarenta e um. O tamanho comumente encontrado, trinta centímetros, fica portanto abaixo dessa faixa.

Daí decorrem duas consequências. Cada classe de idade conta, na falta de peixes velhos para compensar um ano de recrutamento fraco. E o peixe médio que se traz para bordo ainda não desovou, o que dá à devolução dos exemplares pequenos um efeito mensurável sobre o trecho já no ano seguinte.

A água de que precisa

Fundos arenosos ou mistos, entre cinco e cinquenta metros — a espécie não desce além disso, o que a torna acessível tanto a partir de uma pequena embarcação quanto da praia.

Sua camuflagem ativa faz do próprio substrato o seu abrigo. Onde outros predadores de fundo precisam de uma estrutura, uma rocha ou um destroço, o rodovalho se contenta com um fundo cujo tom ele assume, e se posta a céu aberto sem ser visto.

Baías abrigadas e arredores de estuários entram nesse domínio, desde que a areia permaneça limpa ou apenas levemente barrenta.

Do que se alimenta

Peixes de fundo e grandes crustáceos. É o detalhe do tamanho que conta nessa lista: as presas são grandes, inteiras, móveis, e nada indica uma parcela de fauna do sedimento.

Um cardápio assim implica uma caçada de espreita. Uma presa desse porte não se desenterra, ela passa — e o peixe deitado, na cor do fundo, só precisa deixá-la chegar ao alcance.

Como pescá-lo

Tudo se decide na passagem da isca. Um peixe emboscado não percorre o fundo atrás do que se lhe oferece: é a isca que deve passar a um metro dele, o que faz da deriva lenta e da varredura metódica da areia o método certo, em vez da espera num ponto fixo.

O regime dita o resto. Um peixinho vivo, uma lança, uma tira de peixe, um soft lure imitando um peixe — animado devagar e mantido em contato com o fundo. As iscas de escavação não têm lugar aqui.

A pouca profundidade abre a pesca de terra nas praias e baías, o que é raro para um peixe chato desse porte.

E como o peixe médio fica abaixo do tamanho de primeira reprodução, a questão do que levar para casa se coloca a cada captura, e não só no fim da saída.

Conservação

Um estoque que vive seis anos não tem memória. Nenhuma classe antiga fica de reserva para compensar um recrutamento ruim: duas primaveras perdidas se veem de imediato no que se pega, e uma recuperação se vê tão depressa quanto isso.

A isso se soma o fato de que o tamanho comumente observado não alcança a faixa de primeira maturidade. A pesca comercial e a esportiva trabalham, portanto, em boa parte sobre peixes que ainda não desovaram, o que desloca toda a responsabilidade para a triagem no momento da captura.

Outros nomes

Rodovalho não remete a nenhum barbilhão, e nada na descrição da espécie sugere um. O francês diz barbue, palavra que evoca uma barba sem que exista qualquer relação. Brill em inglês, griet em holandês, Glattbutt em alemão, literalmente "solha lisa", e rombo liscio em italiano, "rombo liso" — os dois últimos nomes se prendem à pele, não à forma, enquanto o italiano batiza o pregado a partir de seus tubérculos.