Südliche Flunder

Sein Verbreitungsgebiet

Von Virginia bis Texas, dann das nördliche Mexiko, und südwärts bis Trinidad und Tobago — 37° N bis 9° N.

Die südliche Hälfte davon wird leicht übersehen. Dieser Fisch wird gewöhnlich als Golf- und Südost-Art geführt, und er besetzt diese Küste tatsächlich, aber das verzeichnete Verbreitungsgebiet reicht über den Golf hinaus bis in die Tropen, mehrere tausend Kilometer über das hinaus, wo die meisten Darstellungen aufhören.

Die nördliche Grenze ist trotzdem die interessantere, weil sie überhaupt keine Grenze ist. Sie überlappt das südliche Ende des Verbreitungsgebiets der Sommerflunder, und entlang dieser gemeinsamen Küste sind die beiden nicht nach Breitengrad getrennt. Diese Art nimmt die weichen Böden und das verdünnte Wasser; die andere nimmt harten Sand und offene See.

Erkennen

Lethostigma bedeutet die vergessene Markierung — das heißt unmarkiert —, und die Beschreibung passt zum Namen. Ein bräunlich-grauer, ovaler Körper trägt undeutliche helle Flecken und nichts, was sich zu einem Muster fügt. Das Maul ist groß genug, um Fische zu erbeuten.

Der Name wurde gegen etwas gewählt, und dieses Etwas steht auf der nächsten Seite desselben Katalogs. Entlang der mehreren hundert Kilometer Küste, die sich diese Art mit der Sommerflunder teilt, wird jener Fisch mit zahlreichen augenfleckartigen Punkten beschrieben. Wo sich die beiden Verbreitungsgebiete überschneiden, ist die Fleckung der anzustellende Vergleich, und er wird in den beiden Beschreibungen selbst gezogen und nicht aus dem Schweigen der einen oder anderen abgeleitet.

Das Wasser, das er braucht

Heimlich, auf Schlick, in verdünntem Wasser: drei Eigenschaften, die zusammengehören und zusammenhalten.

Die Salztoleranz ist die bestimmende. Die Art taucht routinemäßig in brackigen Buchten und Ästuaren auf und gelegentlich auch in wirklich süßem Wasser. Die geringste verzeichnete Tiefe beträgt 0,7 m.

Ein Plattfisch dieser Größe unter siebzig Zentimetern Brackwasser hat eine offensichtliche Folge, und die Dokumentation formuliert sie unverblümt: Der Fisch wird von Brücken, Stegen und kleinen Booten aus gefangen. Die meiste Zeit des Jahres ist überhaupt kein Boot nötig.

Der Winter verschiebt sie nach unten, ohne sie zu entfernen — sie geht tiefer und bleibt leicht erreichbar. Jenseits dieses Randbereichs halten sich die erwachsenen Tiere im Schlick der Ästuare und im Küstenwasser bis zu etwa vierzig Metern auf.

Was er frisst

Erwachsene fressen vor allem Fisch, gefolgt von Krabben und Garnelen. Jungfische leben von kleinen bodenlebenden Wirbellosen.

Der Wechsel zählt mehr als die Liste. Eine Südliche Flunder beginnt ihr Leben als Sedimentfresserin und beendet es als Fischräuberin, ohne dabei den Grund oder auch nur den Bereich zu wechseln: Eine einzige Schlickfläche trägt beide Ernährungsweisen, auf zwei verschiedenen Ebenen der Nahrungskette, und oft in derselben Saison.

So fängt man ihn

Der Angelplatz ist fast immer künstlich. Brücken, Stege, Kais — die Dokumentation nennt diese Strukturen als Fangorte, und das, was sie gemeinsam haben, ist ein Stück fester Grund, das mitten in ein Schlickbecken gesetzt wurde.

Trübung schließt das Sichtfischen aus. Dies ist ein Tier, das in Kontakt mit dem Grund erkundet wird, mit Ködern, die sich durch etwas anderes als ihre Silhouette bemerkbar machen: Geruch, Vibration, Kontrast zu einem dunklen Untergrund.

Die Ernährung der Erwachsenen deutet auf lebenden Fisch und langsam geführte weiche Kunstköder hin. Die Ernährung der Jungfische erklärt die Beifänge auf Wurm und Garnele, in denselben Bereichen und manchmal am selben Pfahl.

Zwei Kennzahlen schließen den Fall. Der Winter setzt das Angeln nicht aus, er senkt den Fisch nur um ein paar Meter ab. Und da die Geschlechtsreife spätestens bei 35 cm eintritt, gegenüber einer üblich angetroffenen Länge von 50, hat das meiste, was gelandet wird, sich bereits fortgepflanzt — was seltener zutrifft, als Angler annehmen.

Schutzstatus

Alles geschieht im Ästuar, und genau darin liegt die Schwierigkeit.

Die Art vollendet dort den größten Teil ihres Zyklus. Sie verträgt das verdünnte Wasser, sie hält sich im Schlick auf, sie bleibt über den Winter hinweg erreichbar. Für sich genommen sind das Vorteile. Zusammengenommen beschreiben sie ein Tier, das dauerhaft exponiert ist, in der am stärksten veränderten Küstenumgebung seines gesamten Verbreitungsgebiets.

Das Angeln von Brücken und Stegen aus fügt einen Druck hinzu, der weder von einer Saison noch vom Zugang zu einem Boot abhängt. Eine Art, die zwölf Monate im Jahr zu Fuß gefangen werden kann, hat im Kalender keine Zuflucht.

Auch acht Lebensjahre lassen keinen Spielraum. Eine Population dieser Flunder besteht aus einer Handvoll Jahrgängen und nichts dahinter, sodass zwei aufeinanderfolgende schlechte Jahre sich sofort darin zeigen, ohne jede Verzögerung, die die Lesart abschwächen würde.

Weitere Namen

Southern flounder setzt die Art in Bezug zu ihrer nördlichen Nachbarin, und so wird sie an der Atlantikküste im Allgemeinen verstanden.

An der Golfküste fällt der Zusatz weg, und Angler sagen schlicht flounder. Dort ist es der Plattfisch schlechthin, der Standardfall, und das bloße Wort braucht keinen Zusatz, weil vor Ort kein anderer Kandidat infrage kommt — genau umgekehrt zur Lage weiter oben an der Küste, wo dasselbe Wort zwischen mindestens drei Arten mehrdeutig ist.

Lethostigma übersetzt sich als vergessene Markierung, das heißt unmarkiert. Ein Name, der durch eine Abwesenheit definiert wird, ist ungewöhnlich, und in dieser Gattung erweist er sich als nützlich.