Lucioperca

Il suo areale

L’areale d’origine del lucioperca copre i bacini del Caspio, del Baltico, del Mar Nero e del Mar d’Aral, oltre all’Elba e alla Marizza. Verso nord, risale fino al sessantacinquesimo parallelo in Finlandia.

Altrove è stato introdotto — e lo è stato ampiamente, in particolare nell’Europa occidentale dove la sua reputazione gastronomica e sportiva ha preceduto il suo arrivo. Diversi paesi segnalano un impatto ecologico sfavorevole dove si è stabilito: un predatore capace di cacciare in un’acqua dove gli altri non vedono più nulla occupa una nicchia che era vuota, e se la prende senza condividerla.

Un dettaglio del suo comportamento complica la lettura delle carte. Il lucioperca ha un forte senso del ritorno: torna a riprodursi dove è nato, al punto che popolazioni pur vicine restano geneticamente isolate. Due rami di uno stesso fiume possono così ospitare pesci che non si mescolano.

Riconoscerlo

Il lucioperca porta due lunghe canine sulla parte anteriore di ciascuna mascella, isolate in mezzo a denti più piccoli. Sono loro a distinguerlo a prima vista dal persico reale, con cui pure condivide la famiglia, e a spiegare il suo modo di afferrare: trafigge la preda invece di ghermirla.

Il corpo è affusolato, più slanciato di quello del persico reale, grigio argenteo marcato da bande verticali scure che si attenuano con l’età. Due pinne dorsali separate, la prima spinosa, la seconda sostenuta da diciotto a ventidue raggi ramificati. La linea laterale conta da ottanta a novantasette squame, cifra che le determinazioni serie utilizzano quando la colorazione non basta più.

L’occhio merita di essere osservato. Porta un tappeto riflettente che gli dà questo bagliore lattiginoso alla luce di una lampada e gli permette di vedere in un’acqua dove non si distingue più la propria mano. È l’adattamento che governa tutto il resto del suo comportamento.

La riproduzione

Il lucioperca costruisce un nido, cosa che pochi pesci d’acqua dolce europei fanno. Il maschio scava una depressione di una cinquantina di centimetri di diametro e da cinque a dieci centimetri di profondità, nella sabbia o nella ghiaia, talvolta tra radici scoperte. Sceglie un’acqua torbida, a uno o tre metri di fondo, in una corrente moderata.

La deposizione avviene in coppie, all’alba o di notte. La femmina resta sopra il nido mentre il maschio gira rapidamente intorno, a circa un metro; poi si raddrizza in verticale e i due roteano insieme mentre uova e latte vengono rilasciati. La femmina se ne va una volta deposto tutto — depone una sola volta all’anno, e tutto in una volta.

Il maschio, invece, resta. Difende il nido e ventila le uova con le pettorali fino alla schiusa. Le larve, attratte dalla luce, lasciano poi il nido verso l’acqua libera dove si nutrono di organismi in sospensione.

La deposizione avviene in aprile o maggio, eccezionalmente da fine febbraio a luglio secondo la latitudine e l’altitudine, non appena l’acqua raggiunge dieci-quattordici gradi sulla zona di frega. La maturità arriva tra tre e dieci anni, il più delle volte a quattro.

L’acqua che gli serve

Il lucioperca cerca l’acqua torbida e profonda. Grandi fiumi carichi di sedimenti, laghi eutrofici, lagune costiere salmastre ed estuari: prospera dove la visibilità è scarsa, perché è precisamente lì che il suo occhio gli dà il vantaggio sulle prede. Un’acqua limpida lo svantaggia, e vi diventa notturno.

Si tiene più in basso della maggior parte dei predatori d’acqua dolce, tra due e trenta metri, il più delle volte intorno a due o tre. Le rotture di pendenza, le buche, gli ingressi dei porti, i piloni delle opere e i fondali di ghiaia concentrano le postazioni.

Tollera l’acqua salmastra e frequenta gli estuari, ma torna in acqua dolce per riprodursi. Sono stati registrati spostamenti di duecentocinquanta chilometri, il che è considerevole per una specie che si crede sedentaria.

Di cosa si nutre

Il lucioperca mangia pesci di banco, in acqua libera. È ciò che lo separa più nettamente dal luccio: là dove quest’ultimo attende un pesce isolato da una postazione fissa, il lucioperca segue i banchi e vi preleva dentro.

Questa caccia in acqua libera spiega la forma del corpo, la posizione del pesce nella colonna d’acqua e l’ora della sua attività. Un banco si disgrega meno bene nell’oscurità, e un predatore che vede ancora quando le sue prede non vedono più non ha bisogno di pura velocità.

Come pescarlo

Tutta la pesca del lucioperca discende dal suo occhio. Caccia quando la luce cala o quando l’acqua si carica di torbidità, e diventa difficile in acqua limpida e con sole pieno — non perché non mangi, ma perché aspetta la notte. Le finestre migliori sono dunque il crepuscolo, l’alba, le notti e le giornate di vento forte che rimettono il limo in sospensione.

La sua abboccata è la più discreta tra i predatori d’acqua dolce. Aspira la preda e la tiene di traverso prima di girarla: ciò che arriva alla canna spesso non è che un’inerzia, un peso che non c’era. Ferrare su questa sensazione, senza aspettare una trazione netta, fa la differenza tra una cattura e un’abboccata non capita.

Si tiene basso e si sposta poco in verticale. Un’esca che passa due metri sopra di lui non lo interessa, mentre la stessa rasente il fondo scatena l’attacco. Il contatto permanente con il fondo non è un raffinamento, è la condizione di base.

Infine, il senso del ritorno e l’isolamento delle popolazioni hanno una conseguenza pratica: una postazione produttiva lo è anno dopo anno, perché sono spesso gli stessi pesci a tornarvi.

Conservazione

Il lucioperca è abbondante nel suo areale d’origine e prospera nelle acque dove è stato introdotto. Non è dunque il suo numero a richiedere attenzione.

La sua vulnerabilità sta altrove. Il lucioperca dipende da zone di frega precise — ghiaia pulita, corrente moderata, profondità bassa — e il maschio vi resta diversi giorni a sorvegliare le uova. Un pesce catturato sul suo nido in primavera significa un’intera deposizione che soffoca per mancanza di ventilazione. È la ragione di fondo dei periodi di protezione, molto più del prelievo in sé.

La sua carne è molto ricercata, il che pesa sulle popolazioni vicine alle città. Un pesce che si rilascia va maneggiato con cautela: le canine e gli opercoli dentellati tagliano, e un lucioperca risalito da diversi metri ha bisogno di essere sostenuto il tempo di ritrovare l’equilibrio.

Altri nomi

Il nome francese viene dal tedesco Zander, che resta il termine corrente oltre il Reno. Gli anglofoni dicono pikeperch o zander, gli olandesi snoekbaars — in entrambi i casi, una parola composta che lo descrive come un luccio-persico, cosa che non è né l’uno né l’altro. Lo si chiama talvolta perche-brochet in francese, per lo stesso motivo e con la stessa approssimazione.