Pangasio

Il suo areale

La specie occupa i bacini del Mekong, del Chao Phraya e del Maeklong — tre grandi sistemi del Sud-est asiatico, e nient’altro allo stato naturale.

È stata introdotta in altri bacini per l’acquacoltura, il che ormai confonde questa carta: le popolazioni che si incontrano fuori da questi tre fiumi sono soggetti fuggiti o loro discendenti, e non un’estensione dell’areale.

Riconoscerlo

La livrea cambia completamente con l’età, il che spiega molti errori.

Il giovane porta due lunghe bande nere: una lungo la linea laterale, l’altra sotto di essa. Il grande adulto è uniformemente grigio.

Le pinne sono grigio scuro o nere, con una banda scura al centro dell’anale e una in ciascun lobo della caudale. La dorsale porta sei raggi ramificati.

Un dettaglio sulle branchiospine merita di essere citato per la sua precisione: le piccole alternano regolarmente con altre più grandi. È il tipo di carattere che separa siluri asiatici altrimenti molto simili tra loro.

La riproduzione

La documentazione non descrive la riproduzione di questa specie e presume che sia identica a quella di una specie affine dello stesso genere. È un’ipotesi e non un’osservazione, e occorre saperlo prima di leggere affermazioni dettagliate.

Ciò che è accertato riguarda la migrazione, e l’ammissione di ignoranza che essa contiene è notevole: la specie risale il Mekong da zone di accrescimento sconosciute per frezzare in zone sconosciute, tra maggio e luglio, e ridiscende nel corso principale quando le acque calano, a settembre, in cerca di habitat di accrescimento.

In altre parole: uno dei pesci più allevati al mondo compie una migrazione di cui non si conosce né il punto di partenza né quello di arrivo.

L’acqua che gli serve

Gli adulti occupano i grandi fiumi. La respirazione aerea è facoltativa: l’animale può integrare la respirazione in superficie, senza esservi costretto.

La specie è stata allevata in risaia, uso che deriva da questa tolleranza.

Di cosa si nutre

È onnivora, e si nutre di pesci e crostacei oltre che di detriti vegetali.

Questo ventaglio è la chiave del suo successo in allevamento: un pesce che accetta il vegetale si nutre a costo minore di un carnivoro rigoroso, ed è ciò che l’ha reso economicamente vantaggioso.

Come pescarlo

I grandi fiumi del bacino del Mekong sono il contesto, e la migrazione da maggio a luglio l’unica finestra prevedibile — anche se i suoi termini restano poco conosciuti.

Il suo regime onnivoro apre a esche animali e vegetali, e la taglia dell’adulto impone un’attrezzatura robusta.

Conservazione

Il paradosso è totale. Questa specie è uno dei pesci più prodotti al mondo in acquacoltura — è il «panga» dei banchi europei —, e non si sa dove si riproduca in natura.

Questa ignoranza ha conseguenze dirette. Non si può proteggere un’area di frega che non è stata localizzata, né valutare l’effetto di una diga su una migrazione di cui si ignorano gli estremi. Gli interventi sul Mekong si decidono quindi senza questa informazione.

L’allevamento riduce la pressione sulle popolazioni selvatiche, ma poggia su ceppi la cui origine genetica è quella di uno stock che non viene monitorato.

Altri nomi

Panga in francese, nome con cui è venduto in Europa — denominazione commerciale recente e senza storia. Striped catfish o iridescent shark in inglese, quest’ultimo nome proveniente dal commercio acquariofilo, dove i giovani vengono venduti senza avvertire che raggiungeranno più di un metro. Pla sawai in thai.