Peixe-galo-do-pacífico

A sua área de distribuição

A costa do Pacífico oriental, do México ao Peru, incluindo as Galápagos. Ao norte da Baixa Califórnia a espécie se torna rara, e os registros mais setentrionais chegam a San Clemente, no sul da Califórnia.

Esse limite norte não é uma fronteira, mas um gradiente — raro em vez de ausente. É a assinatura de um limite térmico, e não de um obstáculo físico: nada impede o peixe de subir, a água simplesmente deixa de lhe convir.

Reconhecê-lo

O primeiro ponto a estabelecer não é uma característica, mas uma classificação. Esse peixe não é um carangídeo. Ele ocupa sozinho a família Nematistiidae, e essa solidão taxonômica é o fato mais bem estabelecido que se pode escrever sobre ele: nenhum gênero vizinho com o qual confundi-lo, nenhuma chave a percorrer antes de concluir.

O dossiê de referência, aliás, não traz nenhuma seção de morfologia. Nem contagens, nem proporções, nem coloração. Para um animal tão identificável e tão procurado, essa ausência é chamativa, e provavelmente se deve exatamente a isso: um peixe que ninguém confunde com outro nunca precisou de uma diagnose rigorosa.

A água de que precisa

Toda a vida da espécie cabe numa faixa de algumas centenas de metros. Os adultos frequentam zonas costeiras rasas e praias de areia; os juvenis vivem em poças de maré.

Uma poça de maré é um ambiente duro. Volume minúsculo, temperatura que sobe vários graus numa única tarde, salinidade que muda com a evaporação e a chuva, isolamento completo na maré baixa. O jovem de uma espécie que vai ultrapassar um metro começa, portanto, sua existência em algumas dezenas de litros de água. O adulto, por sua vez, não se afasta muito dali: ele trabalha o arrebentar da mesma praia.

Como pescá-lo

Pesca-se do litoral, e isso é consequência direta de sua biologia, mais do que uma escolha de método: não adianta ir procurá-lo no largo, já que ele vive na arrebentação. Praias de areia e a franja costeira rasa são os pontos, sem alternativa.

O tamanho comum é de sessenta centímetros, e os grandes exemplares ultrapassam de longe esse porte. É essa diferença que faz a fama dessa pesca: o peixe comum é modesto, o excepcional muda de escala.

Duas pescarias dividem o mesmo animal na mesma faixa de areia. Uma é local e alimentar, vende o peixe fresco; a outra é esportiva. Elas não usam os mesmos apetrechos nem têm as mesmas intenções, mas retiram no mesmo lugar, na mesma classe de idade e na mesma profundidade. É a única pressão documentada sobre a espécie, e ela se concentra em algumas centenas de metros de litoral.

Outros nomes

As seis línguas do catálogo enxergaram o mesmo animal de galinheiro. Poisson coq, em francês; roosterfish, em inglês; pez gallo, em espanhol; Hahnenbarsch, em alemão; pesce gallo, em italiano; peixe-galo-do-pacífico, aqui. Nenhuma reteve uma cor, um tamanho ou um habitat: todas descrevem uma crista erguida.

O nome científico diz a mesma coisa de outro jeito. Nematistius é formado sobre o grego nêma, o fio; o epíteto pectoralis remete às peitorais.

Resta uma armadilha para quem circula de uma língua a outra. O português nu, peixe-galo — sem o qualificativo que esta espécie carrega —, designa neste catálogo o peixe-de-são-pedro, um peixe de outra ordem e de outro oceano. O espanhol conserva o risco que o português deste catálogo evitou: pez gallo nu designa este peixe, pez gallo de dos manchas um carangídeo do Indo-Pacífico, e gallo sozinho um peixe-chato europeu. O nome viaja melhor do que o parentesco.