Robalo-legítimo

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico nordeste do Marrocos à Noruega, ilhas Britânicas incluídas, além do Mediterrâneo e do sul do mar Negro. Indivíduos perdidos são registrados no Báltico e ao longo da costa africana até o Senegal.

Um movimento recente merece nota: a espécie foi observada no norte do mar Vermelho, aonde chegou pelo canal de Suez. Passagens desse tipo, num sentido e no outro, redesenham devagar o povoamento das duas bacias.

O robalo-legítimo também migra na escala do ano. Entra nas águas costeiras e nas desembocaduras na estação boa, e busca o mar aberto e as águas fundas quando o frio chega — de forma franca no norte da área, menos nítida no sul.

Reconhecê-lo

O robalo-legítimo é um peixe de prata sem ornamento algum, o que já é um caráter: nem faixas, nem manchas, nem reflexos coloridos no adulto. O dorso é cinza-azulado, os flancos prateados, o ventre branco, e essa sobriedade o separa da maioria dos peixes costeiros do seu tamanho.

O detalhe decisivo está no opérculo. A borda de trás é finamente serrilhada e a de baixo traz dentículos firmes voltados para a frente, mais dois espinhos achatados. Um robalo mal segurado corta, e fundo. É também o sinal mais confiável para separá-lo do robalo-pintado, com quem divide as mesmas águas.

Os juvenis, esses, trazem manchas escuras na parte de cima do corpo. Elas somem com a idade, o que explica um robalo pequeno ser tomado por outra espécie.

Duas nadadeiras dorsais, a primeira armada de oito a dez espinhos, a segunda mole. A boca é moderadamente protrátil e só tem dentes vomerianos na frente, numa faixa arqueada.

A reprodução

O robalo-legítimo se reproduz em grupo, uma única vez por ano, e no inverno — o que é incomum num peixe costeiro dessas latitudes. No sul da área, a desova pode escorregar para a primavera.

Os ovos são pelágicos: boiam em meia-água em vez de ficarem presos a um suporte, e carregam uma ou duas gotículas de gordura que se fundem umas doze horas depois da desova. Medem pouco mais de um milímetro. O desenvolvimento embrionário leva cerca de três dias a treze ou catorze graus, e a larva, com três milímetros ao eclodir, gasta uns quarenta dias para se desenvolver a dezenove graus.

A maturidade chega tarde, e a idade em que chega separa nitidamente as populações. No Mediterrâneo, acontece entre dois e quatro anos. No Atlântico, são de quatro a sete anos para os machos e de cinco a oito para as fêmeas. Um robalo atlântico de tamanho médio pode, portanto, nunca ter desovado, e esse é o fato central no manejo da espécie.

A água de que precisa

Vive perto do fundo, sobre fundos de todo tipo, na faixa litorânea até uns cem metros, mas muito mais vezes em água rasa. Estuários, lagunas, praias, costões rochosos, portos: frequenta quase tudo o que margeia a costa, e de vez em quando sobe os rios.

É um peixe que segue o movimento da água mais do que o relevo. As correntes de maré que batem numa ponta, os vertedouros, as veias d'água que correm ao longo de um molhe, as áreas onde a ondulação revolve a areia: onde quer que alguma coisa ponha o alimento em movimento, ele passa.

Os jovens formam cardumes. Os adultos, bem menos, e os exemplares grandes costumam ser solitários — uma diferença que muda por completo a maneira de procurá-los.

Do que se alimenta

Come sobretudo camarões e moluscos, completados com peixes. A proporção se inverte com a idade: os juvenis vivem de invertebrados e vão pegando cada vez mais peixe, até ficarem francamente piscívoros na idade adulta.

Essa mudança explica duas coisas. Primeiro, que um robalo pequeno pegue em iscas bem diferentes das que interessam a um grande. Depois, que um mesmo ponto renda peixes de tamanho parecido: ali eles encontram o recurso que corresponde à sua fase.

Como pescá-lo

Pesca-se o robalo-legítimo na corrente, não na água parada. É o princípio que organiza todo o resto: as duas horas que seguem o começo da enchente ou da vazante, os lugares onde a corrente acelera e solta o alimento, as bordas da veia onde ele espera. Uma estofa de maré corta em seco, muitas vezes, uma pescaria que rendia quinze minutos antes.

A agitação o favorece. Um mar que trabalha sem estar revolto demais mexe a areia, põe os crustáceos em movimento e traz o peixe para perto da margem; um mar de óleo sob sol forte o mantém lá fora ou o adormece. As horas que seguem um vendaval estão entre as melhores, desde que o estado do mar deixe chegar ao ponto.

A diferença de comportamento entre jovens e adultos se traduz direto. Procurar um cardume de robalos pequenos e procurar um grande solitário não são a mesma pescaria: o primeiro se acha à vista, na espuma ou embaixo dos pássaros, o segundo se trabalha num ponto certo, muitas vezes à noite e em pouca água.

O opérculo, enfim, impõe cuidado. Segura-se um robalo pelo lábio inferior ou por baixo da barriga, nunca pelas guelras, e os dentículos da borda de baixo cortam uma mão desprotegida.

Conservação

As populações do Atlântico nordeste estão em queda, e essa queda é medida, não suposta.

A biologia explica a fragilidade. Um peixe que só amadurece aos cinco ou oito anos no Atlântico, que desova uma vez por ano e que se junta para reproduzir é presa fácil para a pesca na hora errada: as concentrações de inverno reúnem justamente os reprodutores.

É a razão de fundo das medidas de manejo adotadas há uns dez anos para essa espécie, e a razão pela qual a soltura cuidadosa rende mais aqui do que num peixe de maturidade precoce. Um robalo devolvido do jeito certo ainda pode desovar várias temporadas.

Outros nomes

Na costa atlântica francesa diz-se bar, e no Mediterrâneo, loup, cujo nome completo é loup de mer — duas palavras para um só peixe, o que vale saber ao ler uma regulamentação ou um relatório de pesca. Os anglófonos dizem European seabass; os espanhóis, lubina; os italianos, branzino ou spigola conforme a região.