Lubina

Su área de distribución

La lubina ocupa el Atlántico nororiental de Marruecos a Noruega, islas Británicas incluidas, además del Mediterráneo y el sur del mar Negro. Se señalan ejemplares extraviados en el Báltico y a lo largo de las costas africanas hasta Senegal.

Un movimiento reciente merece nota: se ha observado la especie en el norte del mar Rojo, adonde llegó por el canal de Suez. Un paso así, en un sentido o en el otro, redibuja despacio el poblamiento de ambas cuencas.

La lubina es además migradora a escala del año. Entra en las aguas costeras y en las desembocaduras en la buena estación, y gana el mar abierto y las aguas profundas cuando llega el frío: de forma franca en la parte norte de su área, menos marcada en el sur.

Reconocerlo

La lubina es un pez de plata sin adorno, y eso ya es un carácter: ni bandas, ni manchas, ni reflejos de color en el adulto. El dorso es gris azulado, los flancos plateados, el vientre blanco, y esa sobriedad la separa de la mayoría de los peces costeros de su talla.

El detalle que decide está en el opérculo. Su borde posterior es finamente dentado y el inferior lleva dentículos recios dirigidos hacia delante, más dos espinas planas. Una lubina mal agarrada corta, y hondo. Es también la señal más fiable para separarla de la baila, con la que comparte aguas.

Los juveniles, en cambio, llevan manchas oscuras en la parte alta del cuerpo. Desaparecen con la edad, y de ahí que una lubina pequeña pueda tomarse por otra especie.

Dos aletas dorsales, la primera armada de ocho a diez espinas, la segunda blanda. La boca es moderadamente protráctil y solo lleva dientes vomerianos en la parte delantera, en una banda arqueada.

La reproducción

La lubina se reproduce en grupo, una sola vez al año, y en invierno, cosa poco corriente en un pez costero de nuestras latitudes. En el sur de su área, la puesta puede correrse hacia la primavera.

Los huevos son pelágicos: flotan en plena agua en lugar de depositarse sobre un soporte, y llevan una o dos gotitas de grasa que se funden una docena de horas después de la puesta. Miden algo más de un milímetro. El desarrollo embrionario dura unos tres días a trece o catorce grados, y la larva, de tres milímetros al eclosionar, tarda unos cuarenta días en formarse a diecinueve grados.

La madurez llega tarde, y su fecha separa con nitidez a las poblaciones. En el Mediterráneo aparece entre los dos y los cuatro años. En el Atlántico hay que contar de cuatro a siete años en los machos y de cinco a ocho en las hembras. Una lubina atlántica de talla media puede, por tanto, no haber frezado nunca, y ese es el hecho central de la gestión de esta especie.

El agua que necesita

Vive cerca del fondo, sobre fondos de toda naturaleza, en la zona litoral hasta un centenar de metros pero mucho más a menudo en poca agua. Estuarios, lagunas, playas, costas rocosas, puertos: frecuenta casi todo lo que bordea la orilla, y remonta de vez en cuando los ríos.

Es un pez que sigue el movimiento del agua más que el relieve. Las corrientes de marea que chocan contra una punta, los aliviaderos, las venas de agua que recorren un dique, las zonas donde el oleaje remueve la arena: allí donde algo pone el alimento en movimiento, pasa.

Los jóvenes forman bancos. Los adultos mucho menos, y los ejemplares grandes suelen ser solitarios, una diferencia que cambia por completo la manera de buscarlos.

De qué se alimenta

La lubina come sobre todo gambas y moluscos, completados con peces. La proporción se invierte con la edad: los juveniles viven de invertebrados y van tomando cada vez más pescado, hasta volverse francamente piscívoros de adultos.

Esa evolución explica dos cosas. Primero, que una lubina pequeña se tome con cebos muy distintos de los que interesan a una grande. Y después, que un mismo puesto pueda dar peces de talla homogénea: encuentran allí el recurso que corresponde a su estadio.

Cómo pescarlo

La lubina se pesca en la corriente, no en el agua quieta. Es el principio que ordena todo lo demás: las dos horas que siguen al inicio de la entrante o de la vaciante, los lugares donde la corriente acelera y desprende el alimento, los bordes de la vena donde espera. Una parada de marea corta a menudo en seco una pesca que daba quince minutos antes.

La agitación le conviene. Una mar que trabaja sin llegar a desatarse remueve la arena, pone de nuevo en movimiento a los crustáceos y acerca el pez a la orilla; una mar en calma chicha bajo un sol fuerte lo mantiene lejos o lo adormece. Las horas que siguen a un temporal están entre las mejores, siempre que el estado de la mar permita llegar al puesto.

La diferencia de comportamiento entre jóvenes y adultos se traduce de forma directa. Buscar un banco de lubinas pequeñas y buscar una grande solitaria no son la misma pesca: el primero se encuentra a la vista, en la espuma o bajo las aves; la segunda se trabaja sobre un puesto preciso, a menudo de noche y en poca agua.

El opérculo impone, por último, su prudencia. Una lubina se sujeta por el labio inferior o por debajo del vientre, nunca por las agallas, y los dentículos del borde inferior abren una mano sin protección.

Conservación

Las poblaciones de lubina retroceden en el Atlántico nororiental, y el retroceso está medido, no supuesto.

La biología explica la fragilidad. Un pez que no alcanza la madurez hasta los cinco u ocho años en el Atlántico, que solo desova una vez al año y que se agrupa para hacerlo ofrece una presa fácil a la pesca en el mal momento: las concentraciones invernales reúnen justamente a los reproductores.

Esa es la razón de fondo de las medidas de gestión adoptadas desde hace una decena de años sobre esta especie, y la razón por la que una suelta cuidadosa tiene aquí más efecto que en un pez de madurez temprana. Una lubina devuelta como es debido puede desovar varias temporadas más.

Otros nombres

El francés dice bar en la fachada atlántica y loup en el Mediterráneo, donde el nombre completo es loup de mer: dos palabras para un solo pez, cosa que conviene saber al leer un reglamento o un parte de pesca. Los anglófonos dicen European seabass; en español, lubina; los italianos, branzino o spigola según la región.