Spigola (branzino)

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico nord-orientale dal Marocco alla Norvegia, isole Britanniche comprese, oltre al Mediterraneo e alla parte meridionale del mar Nero. Individui sbandati sono segnalati nel Baltico e lungo le coste africane fino al Senegal.

Un movimento recente merita di essere annotato: la spigola è stata osservata nel nord del mar Rosso, dove è arrivata attraverso il canale di Suez. Passaggi di questo tipo, in un senso come nell’altro, ridisegnano lentamente il popolamento dei due bacini.

È anche un pesce migratore nell’arco dell’anno. Nella bella stagione entra nelle acque costiere e alle foci, e con il freddo guadagna il largo e le acque profonde: nettamente nella parte settentrionale dell’areale, molto meno a sud.

Riconoscerlo

La spigola è un pesce d’argento senza ornamenti, e questo è già di per sé un carattere: nell’adulto non ci sono né fasce, né macchie, né riflessi colorati. Il dorso è grigio azzurro, i fianchi argentati, il ventre bianco, e tanta sobrietà la separa dalla maggior parte dei pesci costieri della sua taglia.

Il dettaglio che decide sta sull’opercolo. Il margine posteriore è finemente dentellato, quello inferiore porta robusti denticoli rivolti in avanti e due spine appiattite. Una spigola afferrata male taglia, e taglia a fondo. È anche il segno più affidabile per separarla dalla spigola macchiata, con cui divide le stesse acque.

I giovani, invece, portano macchie scure sulla parte alta del corpo. Svaniscono con l’età, ed è per questo che una spigola di piccola taglia può essere scambiata per un’altra specie.

Due pinne dorsali, la prima armata da otto a dieci spine, la seconda molle. La bocca è moderatamente protrattile e porta denti vomerini soltanto nella parte anteriore, in una fascia arcuata.

La riproduzione

La spigola si riproduce in gruppo, una sola volta all’anno, e lo fa d’inverno: cosa insolita per un pesce costiero delle nostre latitudini. Nella parte meridionale dell’areale la deposizione può slittare verso la primavera.

Le uova sono pelagiche: galleggiano in pieno mare invece di essere deposte su un supporto, e portano una o due goccioline di grasso che si fondono una dozzina d’ore dopo la deposizione. Misurano poco più di un millimetro. Lo sviluppo embrionale dura circa tre giorni a tredici o quattordici gradi, e la larva, lunga tre millimetri alla schiusa, impiega una quarantina di giorni a completarsi a diciannove gradi.

La maturità arriva tardi, e il momento in cui arriva divide nettamente le popolazioni. In Mediterraneo si raggiunge fra i due e i quattro anni. In Atlantico servono da quattro a sette anni per i maschi e da cinque a otto per le femmine. Una spigola atlantica di taglia media può quindi non aver mai deposto, ed è il fatto centrale nella gestione della specie.

L’acqua che gli serve

La spigola vive vicino al fondo, su fondali di ogni natura, nella fascia litorale fino a un centinaio di metri ma molto più spesso in acqua bassa. Estuari, lagune, spiagge, coste rocciose, porti: frequenta pressoché tutto ciò che orla la riva, e all’occasione risale i fiumi.

È un pesce che segue il movimento dell’acqua più che il rilievo del fondo. Le correnti di marea che battono su una punta, gli scarichi, le vene d’acqua che costeggiano una diga, i tratti dove l’onda lunga rimescola la sabbia: dovunque qualcosa metta in movimento il cibo, lei passa.

I giovani formano banchi. Gli adulti molto meno, e i soggetti di mole sono spesso solitari: una differenza che cambia del tutto il modo di cercarli.

Di cosa si nutre

La spigola mangia soprattutto gamberi e molluschi, completati da pesce. Con l’età la proporzione si rovescia: i giovani vivono di invertebrati e passano via via a più pesce, fino a diventare decisamente ittiofagi da adulti.

Questa evoluzione spiega due cose. La prima è che una spigola piccola abbocchi a esche molto diverse da quelle che interessano un soggetto grosso. La seconda è che uno stesso posto possa dare pesci di taglia omogenea: vi trovano la risorsa che corrisponde al loro stadio.

Come pescarlo

La spigola si pesca in corrente, non in acqua ferma. È il principio che organizza tutto il resto: le due ore che seguono l’inizio del flusso o del riflusso, i punti dove la corrente accelera e stacca il cibo dal fondo, i bordi della vena dove il pesce aspetta. Una stanca di marea spegne spesso di colpo una pescata che quindici minuti prima dava.

Il mare mosso gioca a suo favore. Un mare che lavora senza essere in tempesta rimescola la sabbia, rimette in movimento i crostacei e avvicina il pesce a riva; un mare d’olio sotto il sole pieno lo tiene al largo o lo addormenta. Le ore che seguono una sfuriata di vento sono fra le migliori, a patto che lo stato del mare consenta di raggiungere il posto.

La differenza di comportamento fra giovani e adulti si traduce subito in pratica. Cercare un banco di spigole giovani e cercare un grosso soggetto solitario non sono la stessa pesca: il primo si individua a vista, nella schiuma o sotto gli uccelli, il secondo si lavora su un posto preciso, spesso di notte e in poca acqua.

L’opercolo, infine, impone la sua prudenza. Una spigola si tiene per il labbro inferiore o sotto il ventre, mai dalle branchie, e i denticoli del margine inferiore incidono una mano non protetta.

Conservazione

Nell’Atlantico nord-orientale le popolazioni sono in calo, e il calo è misurato, non supposto.

La biologia spiega la fragilità. Un pesce che in Atlantico raggiunge la maturità solo a cinque o otto anni, che depone una volta all’anno e che si raduna per riprodursi offre un bersaglio facile a una pesca fatta nel momento sbagliato: i raduni invernali concentrano esattamente i riproduttori.

È la ragione di fondo delle misure di gestione adottate su questa specie da una decina d’anni, ed è il motivo per cui un rilascio fatto con cura conta qui più che su un pesce a maturità precoce. Una spigola rimessa in acqua come si deve può riprodursi ancora per diverse stagioni.

Altri nomi

In francese si dice bar sulla facciata atlantica e loup in Mediterraneo, dove il nome per esteso è loup de mer: due parole per un solo pesce, cosa che vale la pena sapere quando si legge un regolamento o un rapporto di pesca. Gli anglofoni dicono European seabass, gli spagnoli lubina, e l’italiano conosce la stessa doppia denominazione, branzino o spigola secondo la regione.