Salmão-rosa

A sua área de distribuição

Essa espécie se distingue por um ciclo rígido de dois anos. Ela passa dezesseis a dezoito meses no mar, retorna na primavera seguinte, desova e morre: três anos é a idade máxima registrada, o que não deixa espaço para nenhuma variação. Cada rio abriga, portanto, duas linhagens que jamais se cruzam, a dos anos pares e a dos anos ímpares, e a abundância alterna de uma temporada para outra conforme o vigor de cada uma.

O segundo traço explica a extensão da área de ocorrência. O retorno ao riacho natal é aqui menos preciso que nos demais salmões: parte dos peixes vagueia e se instala em outro lugar, até seiscentos e quarenta quilômetros do curso d'água de origem. Essa imprecisão, custosa na escala de um indivíduo, é um mecanismo de colonização na escala da espécie — ela explica a presença nos afluentes árticos, do delta do Mackenzie ao estuário do rio Lena, e a capacidade de reocupar rápido uma bacia esvaziada.

Ela também explica o que ocorre fora da área de origem. Introduções aconteceram, e populações reprodutoras se estabeleceram no norte da Europa, onde a espécie não existia.

Um último ponto diz respeito à genética: a hibridação com o salmão keta é ocasional, mas produz descendentes férteis, o que é raro entre dois salmonídeos distintos.

Reconhecê-lo

Grandes manchas negras ovais marcam o dorso, a adiposa e os dois lobos da caudal. Esse salpicado grosseiro, bem mais amplo que o das demais espécies de salmão do Pacífico, se reconhece num só olhar num peixe recém-saído da água.

O segundo indício está nos jovens: eles não têm marcas de parr. Um juvenil de salmonídeo sem as manchas ovais escuras no flanco, num curso d'água da costa do Pacífico Norte, não tem muitas outras identidades possíveis. A truta arco-íris, com a qual se poderia confundi-lo na fase prateada, mantém essas marcas e carrega uma faixa clara rosada que esse salmão jamais tem.

As contagens completam a separação: cento e setenta e sete a duzentas e quarenta escamas na linha média, vinte e seis a trinta e três brânquias-espinhas, onze a quinze raios ramificados na anal, treze na maioria dos casos. A contagem vertebral vai de sessenta e três a setenta e dois.

No mar, a coloração é azul-aço a azul-esverdeado por cima, prateada nos lados, branca por baixo. Na aproximação da desova, o macho escurece no dorso e ganha flancos vermelhos marmoreados de verde acastanhado; a fêmea segue a mesma mudança, de forma mais discreta.

É o menor dos salmões verdadeiros. A maturidade chega por volta de quarenta a cinquenta centímetros, e o tamanho comum gira em torno de cinquenta.

A reprodução

A deformação do macho não tem equivalente no gênero. Durante a subida, seu dorso se ergue numa corcova enorme, a cabeça engrossa, e as duas mandíbulas se cobrem de dentes fortes e recurvados; a mandíbula inferior se alonga e se levanta na ponta a tal ponto que a boca não consegue mais se fechar. Um peixe cuja boca fica aberta permanentemente já não tem mais como se alimentar, e a transformação é irreversível.

A subida se estende de junho ao fim de setembro conforme a região, e seu gatilho é hidráulico: são as águas altas que colocam os peixes em movimento.

A fêmea se deita de lado e bate a cauda para expulsar os finos e o cascalho leve, escavando uma cova profunda; o macho, por sua vez, passa a maior parte do tempo afastando os intrusos. Uma vez pronta a cova, ela se instala ali, ele a alcança imediatamente, e os dois liberam seus produtos vibrando, de boca aberta. Vários machos às vezes participam da mesma emissão. O ninho seguinte, escavado logo acima, recobre o anterior.

Uma fêmea deposita cerca de mil e duzentos a mil e oitocentos ovos — um número modesto para um salmonídeo, compensado pelo número de reprodutores. A sobrevivência observada num rio canadense varia de um a vinte e cinco por cento conforme os anos.

Os reprodutores sobrevivem no máximo algumas semanas. A mortalidade é registrada entre dez e vinte dias após a emissão.

A água de que precisa

Em água doce, esse salmão ocupa rios de montanha e de sopé de corrente moderada a rápida e fundo de cascalho. A desova se faz nos corredeiros rasos ou na cabeceira dos corredeiros, em pouca profundidade, sob uma correnteza que pode chegar a um metro e meio por segundo, sobre cascalho grosso e limpo.

O resto da vida é marinho e pelágico, entre a superfície e duzentos e cinquenta metros, numa água que não passa de vinte e um graus.

A passagem em água doce dos jovens é reduzida ao mínimo. Ao sair do cascalho, os alevinos descem imediatamente, permanecem alguns meses na faixa costeira, e então ganham o largo. Ali podem consumir larvas e ninfas de insetos, ou não comer nada: o essencial do recurso está em outro lugar, e esse salmão só pede ao rio um desovadouro e um corredor de descida.

Do que se alimenta

No mar, os jovens começam pelos copépodes e tunicados larvais, depois passam para os anfípodes, os eufausiáceos e os peixes à medida que crescem. Ostrácodes, larvas de decápodes, cirrípedes, tunicados e insetos dípteros completam o quadro.

Todo o crescimento se dá nesses dezoito meses oceânicos: um alevino de poucos centímetros parte para o mar e volta com cinquenta. A contrapartida é uma exposição máxima à predação marinha, mamíferos e grandes peixes, quando os alevinos já pagam um pesado tributo às aves e aos pequenos carnívoros durante a descida ao mar.

Como pescá-lo

O calendário domina tudo o mais, e não tem nada em comum com o das outras espécies de salmão. Uma bacia dada só oferece uma subida abundante a cada dois anos, conforme a linhagem que domina. Prospectar no ano errado equivale a pescar um rio quase vazio, qualquer que seja a técnica.

Na escala da temporada, o segundo sinal é a enchente. Os peixes esperam na zona costeira e avançam com a subida da água; os dias que seguem um aumento de vazão concentram a entrada no rio, e a janela se fecha quando o nível volta a baixar.

O terceiro fato é fisiológico. Uma boca deformada que não fecha mais impede qualquer alimentação, e o peixe que ataca uma isca artificial no rio não está se alimentando. Um macho corcunda, dentado e colorido está no fim de seu percurso: sua carne já perdeu o que valorizava o peixe prateado poucas semanas antes, e devolvê-lo à água não custa nada a ninguém.

Onde a espécie foi introduzida fora de sua área, sua captura responde muitas vezes a uma lógica de manejo mais do que de lazer, e as normas locais prevalecem sobre o costume.

Conservação

Uma bacia abriga duas populações que não podem se socorrer mutuamente. Uma linhagem destruída por uma estiagem severa ou pelo assoreamento dos corredeiros no momento errado não será reconstituída pela do ano vizinho, já que as duas jamais se cruzam. O socorro só pode vir de fora, pelos peixes errantes — a imprecisão do retorno, custosa na escala individual, é exatamente o que repara.

Nada indica um recuo geral: a fecundidade modesta de cada fêmea é compensada por subidas massivas e por uma renovação completa da população a cada dois anos.

A questão se coloca, antes, fora de sua área de origem. Um salmonídeo prolífico, de geração curta e retorno aproximado, hoje reprodutor em rios do norte da Europa, chega a sistemas ocupados por espécies nativas já em dificuldade. Os efeitos dessa instalação ainda estão sendo medidos.

Outros nomes

Salmão-rosa em português, pela tonalidade de sua carne, que o comércio internacional retoma sob o nome de pink salmon. O alemão preserva a outra característica e o chama de Buckellachs, o salmão-corcunda — a mesma imagem do humpback salmon inglês. A produção segue principalmente para conserva, com saídas secundárias em fresco, defumado e congelado, e ovas bastante procuradas, particularmente no Japão.