Buckellachs

Sein Verbreitungsgebiet

Ein starres Zwei-Jahres-Uhrwerk bestimmt diese Art, und nichts sonst in der Gattung hat eines. Sie verbringt 16 bis 18 Monate im Meer, kehrt im folgenden Frühjahr zurück, laicht und stirbt; drei Jahre ist das verzeichnete Höchstalter, was überhaupt keinen Spielraum für Abweichung lässt. Jeder Fluss trägt deshalb zwei Populationen, die sich nie begegnen, eine Ungerade-Jahre-Linie und eine Gerade-Jahre-Linie, und die Häufigkeit wechselt danach, welche gerade die stärkere ist.

Das zweite Merkmal erklärt, wie weit das Areal reicht. Das Heimfindeverhalten ist hier im Vergleich zum Rest der Gattung locker: Ein Teil der Fische wandert ab und siedelt sich anderswo an, in Bächen bis zu 640 km von dem entfernt, aus dem sie kamen. Diese Ungenauigkeit kostet das Einzeltier, wirkt aber für die Art als Besiedlungsmechanismus – deshalb taucht der Fisch in arktischen Nebenflüssen vom Mackenzie-Delta bis zur Lena-Mündung auf, und deshalb füllt sich ein leergefischtes Einzugsgebiet schnell wieder auf.

Deshalb haben auch Einbürgerungen Erfolg gehabt. Fortpflanzungsfähige Populationen sind inzwischen in Nordeuropa etabliert, wo die Art zuvor überhaupt nicht vorkam.

Eine genetische Anmerkung gehört hierher. Sie kreuzt sich gelegentlich mit dem Ketalachs, und der Nachwuchs ist fruchtbar. Fruchtbare Kreuzungen zwischen zwei getrennten Salmoniden-Arten sind selten.

Erkennen

Große schwarze Ovale zeichnen Rücken, Fettflosse und beide Loben der Schwanzflosse. Die Fleckung ist gröber als bei jedem anderen Mitglied der Gattung und ist auf einem nassen Fisch auf Armlänge zu erkennen.

Jungfische erkennt man an dem, was ihnen fehlt: Parrmarken. Ein junger Salmonide in einem nordpazifischen Küstenbach, der keine dunklen Ovale die Flanke hinab zeigt, hat kaum andere Identitäten zur Auswahl. Die Regenbogenforelle, die naheliegende Verwechslung, sobald beide silbrig sind, behält ihre Parrmarken und trägt einen rosa bis roten Streifen, den dieser Fisch nie hat.

Die Zählwerte schließen die Trennung ab: 177 bis 240 Schuppen in der Mittellinienreihe, 26 bis 33 Kiemenreuser, 11 bis 15½ verzweigte Strahlen in der Afterflosse mit 13½ als üblichem Wert, und 63 bis 72 Wirbel. Das Maul ist endständig und bei einem frisch aus dem Meer eingelaufenen Fisch kaum schräg.

Auf See ist der Rücken stahlblau bis blaugrün, die Seiten silbrig, der Bauch weiß. Zum Laichen hin verdunkelt sich das Männchen oben und wird an den Flanken rot, gefleckt mit bräunlichem Grün; das Weibchen macht denselben Wechsel in gedämpfterer Form mit.

Das ist der kleinste der echten Lachse. Die Geschlechtsreife tritt bei 40 bis 50 cm ein, die übliche Länge liegt bei etwa 50.

Fortpflanzung

Kein anderes Mitglied der Gattung verformt sich wie das Männchen dieser Art. Im Lauf des Zuges wächst sein Rücken zu einem gewaltigen Höcker, sein Kopf vergrößert sich, beide Kiefer bekommen kräftige, hakenförmige Zähne, und der Unterkiefer verlängert sich und biegt sich an der Spitze nach oben, bis das Maul sich nicht mehr schließen lässt. Ein Fisch, der sein Maul nicht schließen kann, hat aufgehört, ein fressendes Tier zu sein, und keine dieser Veränderungen kehrt sich um.

Der Zug selbst folgt dem Wasserstand. Die Fische ziehen je nach Region zwischen Juni und Ende September, und Hochwasser ist es, was sie in Gang setzt.

Auf dem Kies legt sich das Weibchen auf eine Seite und schlägt mit dem Schwanz, treibt Feinmaterial und leichten Stein aus, bis sie eine tiefe Mulde ausgehoben hat; das Männchen verbringt den größten Teil seiner Anstrengung mit anderen Männchen. Sie senkt sich hinein, sobald sie bereit ist, er ist sofort bei ihr, und beide geben mit offenem Maul und vibrierendem Körper ab. Manchmal schließen sich mehrere Männchen einer einzigen Abgabe an. Die nächste Mulde, gleich flussaufwärts ausgehoben, begräbt die vorherige.

Ein Weibchen legt etwa 1.200 bis 1.800 Eier, eine bescheidene Zahl für einen Salmoniden, und die Art gleicht das über die Zahl der Laichfische aus. Das an einem kanadischen Fluss gemessene Überleben schwankte je nach Jahr zwischen 1 und 25 Prozent.

Der Tod tritt binnen 10 bis 20 Tagen nach dem Laichen ein.

Das Wasser, das er braucht

Im Süßwasser ist dies ein Fisch der Gebirgs- und Vorgebirgsflüsse mit mäßiger bis schneller Strömung über Kies. Das Laichen geschieht in Stromschnellen oder an deren Kopf, im Flachwasser, unter einer Strömung von bis zu 1,5 m pro Sekunde, über sauberem, grobem Gestein.

Der Rest des Lebens ist marin und pelagisch, zwischen der Oberfläche und 250 m, in Wasser von höchstens 21 °C.

Der Süßwasseraufenthalt des Nachwuchses ist auf ein Minimum verkürzt. Die Brütlinge verlassen den Kies und ziehen direkt flussabwärts, verbringen ein paar Monate im Küstensaum und ziehen dann hinaus. Unterwegs nehmen sie mitunter Insektennymphen und -larven, oder fressen überhaupt nichts: Die Nahrung liegt anderswo, und dieser Lachs verlangt vom Fluss nur ein Kiesbett und einen offenen Weg hinab, und sonst nichts.

Was er frisst

Auf See beginnen die Jungfische mit Ruderfußkrebsen und Erscheinungsformen der Appendicularien, wechseln dann mit zunehmendem Wachstum zu Flohkrebsen, Leuchtgarnelen und Fisch. Muschelkrebse, Zehnfußkrebslarven, Rankenfußkrebse, Manteltiere und Zweiflüglerinsekten füllen die Lücken drumherum.

Das gesamte Wachstum ist auf 18 Monate zusammengedrängt. Ein Brütling von wenigen Zentimetern zieht hinaus und kehrt mit einem halben Meter zurück. Die Rechnung dafür ist Exposition: Meeressäuger und große Fische nehmen die Altfische, und die Brütlinge zahlen auf dem Weg hinab schwer an Vögel und kleine Fleischfresser.

So fängt man ihn

Der Kalender bestimmt, und er hat nichts mit dem Kalender irgendeines anderen Salmoniden gemein. Ein bestimmtes Einzugsgebiet bringt nur jedes zweite Jahr einen starken Zug hervor, je nachdem, welche Linie es beherrscht. Das falsche Jahr zu bearbeiten heißt, einen fast leeren Fluss zu befischen, gleich mit welcher Methode.

Innerhalb einer Saison ist das zweite Signal das Hochwasser nach Regen. Die Fische halten sich im Küstenwasser auf und ziehen erst bei steigendem Pegel ein; die Tage nach einem Anstieg bündeln den Einzug, und das Fenster schließt sich, sobald der Pegel wieder fällt.

Die dritte Tatsache ist physiologischer Art. Ein Kiefer, der sich nicht mehr schließt, schließt Nahrungsaufnahme aus, also frisst ein Fisch, der im Fluss einen Köder nimmt, nicht. Ein höckeriges, bezahntes, gefärbtes Männchen ist am Ende seines Weges: Das Fleisch hat verloren, was den silbrigen Fisch von wenigen Wochen zuvor lohnenswert machte, und ihn zurückzusetzen kostet niemanden etwas.

Wo die Art außerhalb ihres Areals eingebürgert wurde, richtet sich der Fang oft nach dem Bestandsmanagement statt nach dem Sport, und örtliche Anweisungen gehen der Gewohnheit voraus.

Schutzstatus

Ein Fluss trägt zwei Populationen, die einander nicht helfen können. Eine Linie, die durch eine schwere Niedrigwasserphase oder durch zum falschen Zeitpunkt verschlammte Stromschnellen ausgelöscht wird, wird von den Fischen des folgenden Jahres nicht wiederaufgebaut, weil sich die beiden nie kreuzen. Entlastung kann nur von außen kommen, getragen von Verirrten – dasselbe lockere Heimfindeverhalten, das ein Einzeltier kostet, ist genau das, was ein Einzugsgebiet wiederherstellt.

Nichts deutet auf einen allgemeinen Rückgang hin. Eine bescheidene Fruchtbarkeit je Weibchen wird durch sehr große Züge und durch einen vollständigen Austausch der Population alle zwei Jahre ausgeglichen.

Die Frage stellt sich stattdessen außerhalb des ursprünglichen Areals. Ein fruchtbarer Salmonide mit zweijähriger Generation und ungefährem Heimfindeverhalten, der inzwischen in Flüssen Nordeuropas laicht, gelangt in Systeme, die von einheimischen Arten besetzt sind, die bereits in Schwierigkeiten stecken. Was diese Ansiedlung bewirkt, wird noch untersucht.

Weitere Namen

Pink salmon ist der Handels- und Feldname, von der Farbe des Fleisches genommen. Humpback salmon, auf den Fanggründen zu humpy verkürzt, ist der ältere nordamerikanische Ausdruck und verweist auf den Rücken des Männchens; das Deutsche bewahrt dasselbe Bild im Buckellachs. Der größte Teil des Fangs wird in Dosen abgefüllt, ein kleinerer Anteil frisch, geräuchert und gefroren verkauft, und der Rogen ist begehrt, besonders in Japan.