Salmone rosa

Il suo areale

Questa specie si distingue per un ciclo rigido di due anni. Trascorre da sedici a diciotto mesi in mare, torna la primavera successiva, si riproduce e muore: tre anni è l’età massima riportata, il che non lascia spazio ad alcuna variazione. Ogni fiume porta dunque due linee che non si incrociano mai, quella degli anni pari e quella degli anni dispari, e l’abbondanza alterna da una stagione all’altra secondo il vigore di ciascuna.

Il secondo tratto spiega l’estensione dell’areale. Il ritorno al ruscello natale è qui meno preciso che negli altri salmoni: una parte dei pesci vaga e si stabilisce altrove, fino a seicentoquaranta chilometri dal corso d’acqua d’origine. Questa imprecisione, costosa a livello individuale, è un meccanismo di colonizzazione a livello di specie — spiega la presenza nei tributari artici, dal delta del Mackenzie all’estuario della Lena, e la capacità di rioccupare rapidamente un bacino svuotato.

Spiega anche ciò che avviene fuori dall’areale d’origine. Sono avvenute introduzioni, e popolazioni riproduttive si sono stabilite nel nord Europa, dove la specie non esisteva.

Un ultimo punto riguarda la genetica: l’ibridazione con il salmone keta è occasionale ma produce discendenti fertili, il che è raro tra due salmonidi distinti.

Riconoscerlo

Grandi macchie nere ovali segnano il dorso, l’adiposa e i due lobi della caudale. Questa punteggiatura grossolana, molto più ampia di quella degli altri salmoni del Pacifico, si legge a colpo d’occhio su un pesce appena uscito dall’acqua.

Il secondo indizio riguarda i giovani: non hanno segni di parr. Un giovane salmonide privo delle macchie ovali scure sul fianco, in un corso d’acqua della costa pacifica settentrionale, non ha molte altre identità possibili. La trota iridea, con cui lo si potrebbe confondere allo stadio argentato, conserva questi segni e porta una banda chiara rosata che questo salmone non ha mai.

I conteggi completano la separazione: da centosettantasette a duecentoquaranta squame sulla fila mediana, da ventisei a trentatré branchiospine, da undici a quindici raggi ramificati all’anale, tredici più spesso. Il conteggio vertebrale va da sessantatré a settantadue.

In mare, la livrea è blu acciaio o blu-verde sopra, argento sui fianchi, bianca sotto. All’avvicinarsi della frega, il maschio si scurisce sul dorso e assume fianchi rossi marmorizzati di verde bruno; la femmina segue la stessa svolta in modo più discreto.

È il più piccolo dei salmoni veri. La maturità arriva verso i quaranta-cinquanta centimetri, e la taglia corrente si aggira sui cinquanta.

La riproduzione

La deformazione del maschio è senza equivalenti nel genere. Durante la risalita, il suo dorso si solleva in una gobba enorme, la testa si ingrossa, e le due mascelle si guarniscono di forti denti ricurvi; la mascella inferiore si allunga e si solleva alla punta al punto che la bocca non può più richiudersi. Un pesce la cui bocca resta aperta in permanenza non ha più vocazione a nutrirsi, e la trasformazione è irreversibile.

La risalita si estende da giugno a fine settembre a seconda delle regioni, e il suo innesco è idraulico: sono le piene a mettere in movimento i pesci.

La femmina si corica sul fianco e batte la coda per evacuare le particelle fini e la ghiaia leggera, scavando una fossa profonda; il maschio, dal canto suo, passa la maggior parte del suo tempo a respingere gli intrusi. Una volta pronta la fossa, lei vi si installa, lui la raggiunge immediatamente, ed entrambi rilasciano i loro prodotti vibrando, a bocca aperta. Più maschi partecipano talvolta alla stessa emissione. Il nido successivo, scavato appena a monte, ricopre il precedente.

Una femmina depone circa milleduecento-milleottocento uova — una cifra modesta per un salmonide, compensata dal numero di riproduttori. La sopravvivenza osservata su un fiume canadese va da un a venticinque per cento a seconda degli anni.

I riproduttori sopravvivono al massimo qualche settimana. La mortalità è riportata tra dieci e venti giorni dopo l’emissione.

L’acqua che gli serve

In acqua dolce, questo salmone occupa fiumi di montagna e di pianura pedemontana a corrente da moderata a rapida e con fondo ghiaioso. La frega avviene nelle rapide poco profonde o in testa alle rapide, a bassa profondità, sotto una corrente che può raggiungere un metro e mezzo al secondo, su ghiaia grossolana e pulita.

Il resto della vita è marino e pelagico, tra la superficie e duecentocinquanta metri, in un’acqua che non supera i ventuno gradi.

Il passaggio in acqua dolce dei giovani è ridotto al minimo. All’uscita dalla ghiaia, gli avannotti scendono immediatamente, soggiornano qualche mese nella fascia costiera, poi prendono il largo. Vi possono consumare larve e ninfe di insetti, o non mangiare affatto: l’essenziale della risorsa è altrove, e questo salmone chiede al fiume solo un letto di frega e un corridoio di discesa.

Di cosa si nutre

In mare, i giovani iniziano con i copepodi e i tunicati larvacei, poi passano agli anfipodi, agli eufausiacei e ai pesci man mano che crescono. Ostracodi, larve di decapodi, cirripedi, tunicati e insetti ditteri completano il quadro.

Tutta la crescita si concentra in questi diciotto mesi oceanici: un avannotto di pochi centimetri parte per il mare e torna a cinquanta. La contropartita è un’esposizione massima alla predazione marina, mammiferi e grandi pesci, mentre gli avannotti pagano già un pesante tributo agli uccelli e ai piccoli carnivori durante la loro discesa al mare.

Come pescarlo

Il calendario prevale su tutto il resto, e non ha nulla in comune con quello degli altri salmonidi. Un dato bacino offre una risalita abbondante solo un anno su due, a seconda della linea dominante. Prospettare l’anno sbagliato equivale a pescare un fiume quasi vuoto, qualunque sia la tecnica.

Su scala stagionale, il secondo segnale è la piena. I pesci attendono in zona costiera e si impegnano sulla crescita del livello dell’acqua; i giorni che seguono un aumento di portata concentrano l’ingresso in fiume, e la finestra si chiude quando il livello ridiscende.

Il terzo fatto è fisiologico. Una bocca deformata che non si chiude più impedisce ogni assunzione di cibo, e il pesce che colpisce un artificiale in fiume non si nutre. Un maschio gobbo, dentato e colorato è a fine percorso: la sua carne ha perso ciò che faceva il valore del pesce argentato poche settimane prima, e il suo rilascio non costa nulla a nessuno.

Dove la specie è stata introdotta fuori dal proprio areale, la sua cattura risponde spesso a una logica di gestione piuttosto che di svago, e le disposizioni locali prevalgono sull’uso.

Conservazione

Un bacino porta due popolazioni che non possono soccorrersi a vicenda. Una linea distrutta da una magra severa o dall’intasamento delle rapide nel momento sbagliato non sarà ricostituita da quella dell’anno vicino, poiché le due non si incrociano mai. Il soccorso può venire solo dall’esterno, tramite i pesci erranti — l’imprecisione del ritorno, costosa a livello individuale, è esattamente ciò che ripara.

Nulla indica un declino generale: la fecondità modesta di ciascuna femmina è compensata da risalite massicce e da un rinnovamento completo della popolazione ogni due anni.

Il tema si pone piuttosto fuori dal suo areale. Un salmonide prolifico, a generazione breve e a ritorno approssimativo, ormai riproduttivo nei fiumi del nord Europa, arriva in sistemi occupati da specie native già in difficoltà. Gli effetti di questo insediamento sono ancora in corso di valutazione.

Altri nomi

Saumon rose in francese, dal colore della sua carne, ripreso dal commercio internazionale sotto il nome di pink salmon. Il tedesco mantiene l’altro carattere e lo chiama Buckellachs, il salmone con la gobba — la stessa immagine dell’inglese humpback salmon. La produzione va soprattutto in scatola, con sbocchi secondari nel fresco, nell’affumicato e nel congelato, e uova ricercate, particolarmente in Giappone.