Salvelino Dolly Varden

A sua área de distribuição

A área desenha um anel ao redor do Pacífico norte. Do lado americano, cobre as bacias ártica e pacífica desde o curso inferior do Mackenzie até o Puget Sound e o rio Quinault, no estado de Washington. Do lado asiático, vai da Coreia ao mar de Bering.

Essa forma em coroa não tem nada de fortuito. O Dolly Varden é um migrador nerítico: sua fase marinha se passa perto do litoral, nunca em mar aberto. Um peixe que não atravessa oceanos só coloniza costeando, de bacia em bacia, e a área resultante acompanha o traçado do litoral em vez de irradiar. As duas margens do Pacífico norte ficam assim ligadas pelo norte, pela Beríngia, e não por uma travessia.

A faixa de profundidade explorada, em contrapartida, é ampla para um peixe costeiro, chegando a duzentos metros.

Reconhecê-lo

Diante de um salvelino-ártico, a distinção se faz pela pintagem. O Dolly Varden tem mais pintas, e as que acompanham a linha lateral são menores. Esse critério duplo — mais numerosas, mais finas nesse ponto preciso — é o único que separa as duas espécies em campo, e exige olhar a faixa mediana do flanco em vez do dorso.

Essas pintas são amarelas, laranjas ou vermelhas, distribuídas pela superfície dorsal. Já o fundo depende inteiramente do modo de vida. Um peixe voltado do mar tem o dorso, o topo da cabeça e a parte alta dos flancos azul-escuros, o resto prateado a branco. Um peixe que ficou no rio tem o dorso verde-oliva a castanho e flancos mais opacos — exceto na desova, quando passam a vermelho vivo, e exceto em certos setores do Alasca onde esse vermelho é permanente.

O macho em libré nupcial, sobretudo nas formas migratórias, fica irreconhecível. O ventre e a ponta do focinho ficam vermelhos, a mandíbula, o opérculo e parte da cabeça viram preto, o dorso e os flancos, castanho-oliva. As pintas se avivam em laranja-avermelhado. As peitorais e a anal ficam vermelhas e pretas com uma borda de ataque branca. O focinho se engrossa e a mandíbula se encurva para cima. Já a fêmea muda pouco.

A anatomia completa o retrato: corpo alongado e bastante roliço, altura máxima sob a dorsal, cabeça bem comprida, caudal recortada. As nadadeiras não trazem nenhum espinho, dez a dezesseis raios moles na dorsal e dez a quinze na anal. Acima da inserção das ventrais se ergue um apêndice carnudo de ponta livre, fácil de encontrar com o dedo.

A reprodução

A fêmea escolhe o local e começa a cavar enquanto o macho corteja e afasta os intrusos. Os dois então descem à cova para liberar os gametas, e a sequência se repete várias vezes antes que ela pense em cobrir. Ela procede então longeando a borda da cova, empurrando cascalho e partículas para dentro com um bater de cauda e de anal. Mais tarde, ela vai cavar de novo, terminando de enterrar a primeira desova com o mesmo gesto que prepara a segunda.

A periodicidade segue a latitude: anual no sul da área, uma vez a cada dois ou três anos no Ártico, onde a estação de crescimento não deixa o suficiente para reconstituir a cada primavera um estoque de óvulos.

Uma observação relatada merece ser mencionada com as ressalvas que ela exige: machos e fêmeas morreriam após a desova. Seria uma exceção notável num gênero em que o reprodutor costuma sobreviver para recomeçar, e a informação deve ser considerada como tal, não como um traço estabelecido.

Já o calendário dos migradores é nítido. Os peixes passam de dois a três anos no mar antes de voltar, e a subida ocorre na maioria das vezes no outono. Os jovens, por sua vez, não se movem antes de três a quatro anos passados no rio.

A água de que precisa

Ele precisa de águas muito limpas. Os adultos ocupam as correntezas profundas e as fossas de riachos e rios de todos os tamanhos, além de lagos e do mar, mas a espécie está associada às torrentes de montanha que permanecem límpidas.

Sua tolerância térmica vai de quatro a dezoito graus, a mais ampla de todos os salvelinos considerados aqui. É isso que lhe permite descer mais ao sul do que o salvelino-ártico na fachada pacífica, e suportar rios costeiros que esquentam no verão.

Muitas populações ficam confinadas e cumprem todo o seu ciclo em água doce. As demais alternam entre o rio, a água salobra do estuário e a faixa costeira.

Do que se alimenta

O jovem, durante seus três ou quatro anos de rio, come insetos, sanguessugas, caramujos e ovas de salmão. Esse último recurso é a chave de sua ecologia. Uma vez no mar, ele se volta para insetos, peixes e diversos invertebrados.

Um salvelino que cresce à base de ovas de salmão depende da subida dos salmões, estação após estação. Onde as subidas de salmão são fortes, os jovens dispõem a cada outono de um alimento concentrado e muito rico; onde elas desapareceram, esse recurso falta justo no momento em que mais contava.

Como pescá-lo

Toda a pesca do Dolly Varden se orienta pelos desovadouros de salmão. Os peixes ficam a jusante dos ninhos, onde a correnteza carrega o que não foi enterrado, e uma imitação de ova conduzida rente ao fundo nesse corredor é o montado que responde ao comportamento real do peixe. Explorar longe desses corredores durante a subida equivale a insistir onde o peixe já não tem muito o que fazer.

O segundo dado explorável é o tamanho na maturidade, que é baixo: 23,5 centímetros em média, com uma faixa de doze a vinte e um centímetros conforme os estoques. Quase tudo o que se encontra é, portanto, um peixe que já desovou, e a devolução de um exemplar pequeno não tem aqui o mesmo alcance que nos salvelinos de maturidade tardia.

A diferença entre o tamanho comum, 37,5 centímetros, e os recordes publicados é considerável, e ela designa peixes de uma categoria totalmente distinta daqueles que se pegam habitualmente no rio.

Por fim, o peixe do mar permanece ao alcance da margem. Como a fase marinha se passa perto da costa, a praia e o estuário são postos, e a subida de outono concentra os migradores nos primeiros quilômetros de água doce.

Conservação

O regime dos juvenis rendeu por muito tempo a essa espécie uma fama de praga junto a quem administrava o salmão, e essa fama pesou sobre seu tratamento bem antes que se medisse seu lugar real no sistema. A ironia é completa: o mesmo vínculo de dependência que a fez ser acusada faz dela hoje um indicador da saúde das subidas.

Três exigências se acumulam em seu ciclo, e cada uma é um ponto de ruptura possível. É preciso um rio limpo e frio o bastante para sustentar os jovens durante três a quatro anos. É preciso uma passagem livre até o estuário, e depois o retorno. E é preciso, para as formas árticas que só desovam uma vez a cada dois ou três anos, que vários ciclos favoráveis se sucedam. Uma barragem, um aquecimento estival ou uma sequência de anos ruins bastam para romper a cadeia num desses três pontos.

Outros nomes

O nome vem de uma personagem de Dickens. Dolly Varden, em Barnaby Rudge, usava um vestido de bolinhas vivas, e o apelido foi dado ao peixe na Califórnia no século dezenove, numa época em que a peça estava na moda. O francês retomou a expressão tal como era: omble Dolly Varden.

Malma, o epíteto científico, é o nome vernacular russo do peixe em Kamtchatka, incorporado à nomenclatura com as primeiras descrições da fachada siberiana. Os dois nomes da espécie vêm, portanto, de suas duas margens.