Solha-americana

A sua área de distribuição

Duas subespécies repartem entre si o Atlântico norte e o oceano Ártico, uma a noroeste, outra a nordeste. O corte segue o oceano, não uma fronteira de hábitat.

O limite setentrional a oitenta graus de latitude faz dela o mais boreal dos peixes achatados deste catálogo. Mas a latitude não é o parâmetro certo: quem manda é a água fria de fundo. A espécie segue uma faixa térmica estreita, e essa faixa fica alta na coluna ao norte da área, e muito baixa ao sul. Daí uma área que parece contínua num mapa plano quando na verdade mergulha à medida que desce em latitude.

O envelope batimétrico publicado vai de dez a três mil metros, com o grosso da população entre noventa e duzentos e cinquenta.

Reconhecê-lo

A dorsal começa na vertical do olho esquerdo, o de cima. Origem tão adiantada se vê de relance e não depende do frescor do peixe nem do seu tamanho.

O segundo sinal é a boca, larga para um peixe desse grupo. Não é detalhe de anatomista: é ela que decide o que o animal consegue engolir, e é ela que explica a parcela de peixes no cardápio.

O corpo é esguio em vez de discoide, e a linha lateral quase não desenha arco — passa sem acidente acima da peitoral.

A reprodução

Os ovos saem em várias emissões sucessivas ao longo da estação, o que espalha o período de desova em vez de concentrá-lo.

A maturidade chega por volta dos trinta e cinco centímetros, sem que a fonte dê a faixa individual. O exemplar mais velho conhecido da espécie tinha trinta anos.

Esses dois números se leem junto com a temperatura do fundo, entre meio grau negativo e dois graus e meio ali onde a espécie é mais numerosa. Trinta anos de vida, trinta e cinco centímetros para se reproduzir pela primeira vez e uma água que nunca passa de dois graus e meio: o crescimento só pode ser muito lento, e cada centímetro representa um tempo sem equivalente entre os peixes achatados dos mares temperados.

A água de que precisa

Fundos moles, entre noventa e duzentos e cinquenta metros para a maior parte dos adultos, numa água perto do ponto de congelamento.

Essa faixa de temperatura é o verdadeiro domínio da espécie, e explica por que ela não aparece nas águas costeiras mornas que margeiam o sul da sua área.

Do que se alimenta

Invertebrados e peixes pequenos. A boca grande autoriza a segunda metade do cardápio, e é isso que separa esta espécie dos peixes achatados de boca pequena, que vivem exclusivamente da fauna do sedimento.

Um predador que pega peixe num fundo mole a duzentos metros caça de tocaia, deitado, no escuro total: a visão já não serve de muito ali, e a linha lateral assume.

Como pescá-lo

É pesca de barco, na vertical, entre noventa e duzentos e cinquenta metros em fundo mole. Nada do que se faz da margem o alcança.

A boca larga aceita iscas que os outros peixes achatados recusam: tira de peixe, lula, verme do mar graúdo. Não é preciso diminuir de tamanho como se faz para uma limanda.

Resta a conduta a adotar, e ela decorre da biologia mais do que de um regulamento. Um peixe que leva anos para chegar ao tamanho da primeira reprodução numa água a dois graus não se repõe na escala de uma temporada. A soltura cuidadosa é aqui a conduta padrão, e a regulamentação local se verifica junto à autoridade competente antes de se cogitar outra coisa.

Conservação

A avaliação de fevereiro de 2021 se apoia num declínio populacional constatado, medido ao longo de várias gerações. O mecanismo não tem nada de obscuro: uma pescaria de grande porte trabalha há décadas sobre um estoque cuja unidade de tempo não é o ano, e sim a década.

Tudo se decide no frio. Tanto a meio grau negativo quanto a dois graus e meio, o crescimento é lento, a maturidade tardia, a longevidade longa — três traços que andam sempre juntos e que fazem com que um estoque acumulado durante trinta anos possa ser retirado em poucas safras sem se refazer no mesmo ritmo.

O fundo mole acrescenta uma exposição mecânica: é o terreno dos aparelhos de arrasto, e a espécie vive ali deitada. As avaliações de estoque publicadas para essa pescaria são regionais, e o estado de uma zona não se deduz do de outra.

Outros nomes

Solha-americana no Brasil, plie canadienne em francês: nomes que só contam metade da história, já que a subespécie do Atlântico nordeste é europeia e leva o mesmo nome científico. O inglês, aliás, tem duas palavras para a mesma espécie conforme a margem — American plaice na América do Norte, long rough dab na Europa, este segundo guardando a aspereza das escamas.