Areeiro

A sua área de distribuição

Da Islândia ao cabo Bojador, a vinte e seis graus norte, mais a bacia ocidental do Mediterrâneo.

Essa área é uma linha, não uma superfície. O areeiro vive entre cem e setecentos metros: ocupa o talude continental, e seu mapa segue, portanto, a isóbata mais do que uma latitude. Onde a plataforma é larga e o talude fica distante, ele está ausente de toda a área próxima.

A profundidade de ocupação, aliás, muda conforme a região. Entre cem e quatrocentos metros na fachada atlântica, ele se mantém entre duzentos e oitenta e oito e setecentos metros no leste do mar Jônico — mais fundo onde a água é mais quente, o que é o comportamento habitual de uma espécie de água fria no limite sul de sua área.

Reconhecê-lo

A silhueta basta. Onde os outros peixes chatos dos mares europeus tendem para o disco ou o oval largo, o areeiro é fusiforme: o guia de formas o classifica entre os corpos alongados, comprimidos lateralmente, e a confusão com um rodovalho ou uma solha não se repete duas vezes.

A dorsal começa quase no focinho. Sua origem fica mais perto da ponta do focinho do que da borda anterior do olho, o que é uma referência mensurável, não uma impressão.

Dorsal e anal se prolongam além do pedúnculo caudal e avançam ligeiramente sobre a face cega. Trazem, na parte de trás, manchas escuras de contornos difusos, única marca da coloração que vale a pena anotar.

A linha lateral desenha um arco nítido na altura da peitoral. As contagens dão oitenta e cinco a noventa e quatro raios moles na dorsal, sessenta e quatro a setenta e quatro na anal.

A reprodução

O areeiro desova de uma só vez. É uma desova total, ao contrário das desovas fracionadas descritas em vários peixes chatos da mesma plataforma, e essa diferença organiza todo o resto: a produção de ovos de uma fêmea cabe numa janela curta, uma vez por ano.

Os locais de desova são profundos e localizados — ao largo da Islândia e a oeste das ilhas Britânicas. Uma classe de idade sai, portanto, de um número restrito de lugares e de um momento preciso, sem distribuição no tempo para amortecer um acidente.

A primeira maturidade se situa por volta dos vinte e seis centímetros. A idade máxima relatada chega a dezesseis anos.

A água de que precisa

Fundos moles do talude, entre cem e setecentos metros. A espécie vive em contato com o fundo, mas na faixa batidemersal, fora do alcance de qualquer pesca costeira.

Nem estuário, nem água salobra, nem baixio: nada em seu domínio se parece com o dos peixes chatos de praia.

Do que se alimenta

Peixes pequenos de fundo, lulas e crustáceos. A presença de cefalópodes nesse cardápio é notável — ela supõe capturar uma presa rápida em plena água, não vasculhar um sedimento.

Um peixe de corpo fusiforme que caça lula e peixe a quatrocentos metros se parece mais, em sua maneira de agir, com um predador de água livre deitado sobre o fundo do que com um vasculhador de lodo.

Como pescá-lo

É uma pesca de barco e de profundidade, a cem metros no mínimo e muitas vezes bem mais fundo. Nenhuma configuração costeira dá acesso a ela.

As iscas seguem o regime: lula fresca, filés e tiras de peixe, camarões, descidos na vertical e deixados em contato com o fundo. A traineira lenta de fundo funciona sobre as mesmas bases.

O porte a esperar é modesto diante do comprimento máximo da espécie: o tamanho comumente encontrado, vinte e cinco centímetros, fica bem abaixo do limiar de primeira reprodução. Em outras palavras, o areeiro médio é um peixe que acabou de se tornar adulto, ou ainda não se tornou.

Uma palavra sobre o próprio dado: a fonte, precisa ao raio nas nadadeiras, não publica peso máximo algum para a espécie. O buraco está no arquivo, não no peixe.

Conservação

A desova total é o ponto de ruptura. Uma espécie que libera toda a sua desova anual de uma só vez, num pequeno número de locais profundos, não dispõe de nenhuma redundância: se a janela corre mal — deriva larval ruim, ano térmico ruim —, nada na temporada vem corrigir.

Do outro lado, a pescaria é intensiva e as avaliações de estoque publicadas a acompanham há muito tempo. Dezesseis anos de longevidade para uma maturidade por volta dos vinte e seis centímetros deixam uma margem, mas ela repousa sobre a repetição de um encontro único a cada ano.

Outros nomes

Areeiro é o nome em português. O francês diz cardine, ou cardine franche; o inglês, megrim, também whiff, nome antigo que o epíteto científico retoma. O espanhol diz gallo, onde a espécie é um peixe corrente no mercado, ao passo que permanece discreta nas bancas francesas apesar da importância dos desembarques do golfo da Biscaia.