Tambaqui

A sua área de distribuição

Duas áreas se sobrepõem e não têm a mesma natureza. A forma selvagem ocupa o Amazonas e o Orinoco, duas bacias apenas. Já a forma de cultivo está largamente espalhada pela América do Sul, muito além desses limites.

O que explica essa segunda difusão está em duas propriedades anotadas pelas fontes: a espécie suporta águas pobres em minerais e resiste bem às doenças. Um peixe que cresce em água medíocre sem adoecer é candidato evidente à piscicultura, em regiões onde nunca nadou.

As fontes indicam a extensão dos cultivos; não dizem o que esses peixes se tornaram nos meios naturais vizinhos. Vale manter a distinção: uma bacia onde a espécie é produzida não é necessariamente uma bacia onde ela se instalou.

A água de que precisa

A amplitude química é larga — um pH entre 5 e 7,8 — e é isso que autoriza o mesmo animal a circular entre águas negras muito ácidas e águas brancas carregadas de silte. A faixa de temperatura suportada vai de vinte e dois a vinte e oito graus, e as profundidades frequentadas começam por volta dos cinco metros.

O ponto decisivo está em outro lugar: a espécie é potamódroma e muda de meio ao mudar de idade. Os jovens vivem nas águas negras da planície de inundação e ali permanecem até a maturidade sexual. Os adultos, esses, passam os cinco primeiros meses da cheia dentro da floresta alagada.

Nenhum desses dois endereços fica no leito do rio. Este peixe precisa de uma várzea que funcione, ou seja, de uma planície que se enche e se esvazia na hora certa.

Do que se alimenta

Ele come duas coisas diferentes conforme a estação, e a distância entre as duas é considerável.

Durante os cinco primeiros meses da inundação, os adultos consomem frutos e sementes, e nada mais. No resto do ano, o mesmo peixe vive de zooplâncton, insetos, caramujos e restos vegetais em decomposição. Frugívoro uma parte do ano, catador no tempo que sobra.

É a primeira dieta que conta para além do animal. Um peixe que engole frutos inteiros debaixo das árvores alagadas e depois percorre a várzea antes de digeri-los não se limita a consumir a floresta: ele carrega as sementes dela. Parte dos grãos passa sem ser triturada e vai parar longe da árvore que os produziu, num sedimento que a vazante deixará descoberto.

A relação se inverte por completo. A floresta alagada alimenta o peixe cinco meses por ano; o peixe, por sua vez, replanta a floresta. Retirar um dos dois termos equivale a desfazer os dois, e é isso que faz da espécie outra coisa que um recurso entre tantos.

Como pescá-lo

A estação manda em todo o resto. Durante a cheia, quando os adultos seguram a floresta alagada, eles só aceitam fruta e semente; a mesma isca, apresentada nas águas baixas a um peixe que voltou ao zooplâncton e aos caramujos, já não quer dizer nada para ele. Não é a isca que falha, é a data.

O ponto segue a mesma lógica. Nas águas altas, ele está debaixo de uma árvore que está dando — a posição se escolhe na vertical de uma copa carregada de frutos, e a apresentação fica parada, já que o bicho espera uma queda, não uma fuga.

Uma precaução se impõe, enfim, no manuseio. A documentação classifica a espécie entre as que podem machucar, e a razão está na alimentação: mandíbulas capazes de quebrar uma semente de casca dura não fazem diferença entre uma castanha e um dedo.

Conservação

A pressão é dupla, e as duas vertentes se respondem.

A primeira é a captura. A espécie alimenta uma pescaria e uma aquicultura, e o produto dela se vende fresco ou congelado, o que estende o mercado muito além do alcance de um peixe fresco.

A segunda é estrutural, e mais difícil de corrigir. Duas fases da vida acontecem fora do canal: os imaturos nas águas negras da planície, os adultos na floresta submersa durante cinco meses. Tudo o que encurta a cheia, rebaixa ou regula não tira um abrigo deste peixe, tira dele a temporada de engorda e o berçário dos filhotes ao mesmo tempo. Uma água mantida no leito o ano inteiro continua sendo uma água perfeitamente limpa onde a espécie não faz mais nada.

A longa permanência dos jovens na planície acrescenta uma inércia. Um animal que fica na várzea até a maturidade sexual passou toda a infância no ponto mais acessível da rede, e no mais fácil de secar.

Outros nomes

Tambaqui é o nome brasileiro, e foi ele que acompanhou o peixe nos mercados. Cachama o designa na bacia do Orinoco. O francês do catálogo acrescenta pacu noir, retomando uma palavra que se aplica a um grupo inteiro e nunca basta sozinha para nomear uma espécie.

O nome científico fala da massa e da cabeça: o gênero anuncia o colosso, o epíteto aponta a grande peça opercular que fecha a bochecha.