Enguia-japonesa

A sua área de distribuição

A área de crescimento cobre o leste da Ásia: do Japão ao mar da China Oriental, Taiwan, Coreia, China e norte das Filipinas. A espécie foi, além disso, introduzida em outros lugares.

A faixa térmica vai de quatro a vinte e sete graus, e a profundidade registrada, de um a quatrocentos metros.

Reconhecê-lo

A coloração é uniforme, sem marmoreado nem manchas, e é isso que separa a enguia-japonesa das enguias manchadas da mesma região. O corpo é serpentiforme, conforme o padrão comum ao gênero.

A única contagem disponível é a das vértebras: cento e quatorze a cento e dezoito. É esse o caráter que os ictiólogos usam para decidir entre as enguias asiáticas, na falta de critérios externos confiáveis.

A reprodução

Como todas as enguias do gênero, ela tem uma só reprodução, e não sobrevive a ela.

Presume-se que suas áreas de desova fiquem a oeste das ilhas Marianas, sobre uma frente de salinidade situada por volta de quinze graus norte e cento e quarenta graus leste. Duas expressões pesam nessa frase: “presume-se”, porque a desova nunca foi observada, e “frente de salinidade”, porque se trata de uma estrutura oceânica móvel, não de um lugar fixo.

O resto do ciclo é decalcado do da enguia-europeia, por falta de observações próprias — a documentação diz isso com todas as letras, e vale saber antes de ler qualquer afirmação detalhada sobre a reprodução dela.

A água de que precisa

Vive no mar, e as enguias jovens sobem os rios em cardumes para crescer na água doce.

De vez em quando atravessa trechos a descoberto, de noite, rastejando de um corpo de água ao seguinte. Num país cortado de arrozais, canais e represas, essa faculdade deixa de ser curiosidade: é o meio pelo qual a espécie ocupa águas que nenhum curso de água liga entre si.

Os adultos vivem ali de crustáceos, insetos e peixes. É o único detalhe de dieta que a documentação guarda, e basta para situar o animal: um predador de fundo sem especialização, que pega o que a noite lhe traz.

Como pescá-lo

É o peixe de consumo mais caro do Japão, e esse fato pesa mais sobre a espécie do que qualquer característica da sua biologia. Ele alimenta uma demanda enorme, um comércio internacional de enguias-de-vidro e uma aquicultura que não sabe reproduzir o animal em cativeiro: cada enguia de criação começa num juvenil capturado na natureza.

Para a pesca em si, valem os princípios do gênero: atividade noturna, pesca de fundo, isca de cheiro forte, pontos marcados. O muco impede qualquer pegada direta, e um pano molhado resolve o problema melhor que a força.

A pesca e o comércio desta espécie são regulamentados em vários países da sua área; o que vale em cada um deles é assunto da autoridade competente e se confere antes de sair.

Conservação

O ponto de ruptura não é a pesca do adulto, é a do juvenil. Uma cadeia de criação que depende inteiramente de enguias-de-vidro capturadas retira justamente a classe de idade que ainda não reproduziu nada, e seu volume acompanha o preço, não o estado do estoque.

Somam-se a isso os obstáculos à migração em bacias muito modificadas e a perda dos habitats de estuário.

Como em todas as enguias, a reprodução única impede qualquer recuperação: um indivíduo retirado antes de partir para as Marianas é uma desova que não vai acontecer.

Outros nomes

Anguille du Japon em francês, Japanese eel em inglês, unagi em japonês — palavra que nomeia ao mesmo tempo o animal e o prato, e que não se confunde com anago, o congro.