Enguia-de-nadadeira-longa da Nova Zelândia

A sua área de distribuição

A espécie é endêmica da Nova Zelândia, entre o trigésimo quarto e o quadragésimo sétimo paralelo sul. Não vive em nenhum outro lugar, e é esse o dado que mais pesa sobre o seu futuro: uma espécie cuja população inteira cabe nos cursos de água de um só país não tem nenhuma reserva externa para repovoá-la.

Essa área de crescimento é, ainda, a mais meridional do gênero. Onde outras enguias ocupam águas subtropicais, esta cresce em rios frios, o que alonga bastante o tempo de que ela precisa para alcançar o tamanho de reprodução.

Reconhecê-lo

A enguia-de-nadadeira-longa da Nova Zelândia é a maior enguia de água doce do mundo. O recorde está com as fêmeas; os machos ficam bem atrás.

Um ponto precisa ser dito com clareza, porque circula muito: os relatos de dois metros e cinquenta quilos existem, mas são raros e, sobretudo, históricos. Hoje, poucos indivíduos passam de cento e vinte centímetros. A distância entre esses dois números não é questão de medição, é o relato de um século de captura.

O tamanho comum é de sessenta centímetros nos machos e cem nas fêmeas.

A reprodução

Reproduz-se uma única vez, no mar, e morre depois. É ovípara.

A maturidade não chega antes dos oitenta centímetros, o que, num peixe de crescimento lento em água fria, significa várias décadas. Um indivíduo que não alcançou esse tamanho não reproduziu nada, e é essa a classe que compõe a maior parte do que se encontra.

A água de que precisa

Encontra-se com frequência em lagos e rios, com preferência pelos rios pedregosos.

É exatamente o inverso da enguia-de-nadadeira-curta, que divide o país com ela e procura as águas lentas e paradas. As duas espécies se repartem pela velocidade da água, e saber em que tipo de água se está já informa antes mesmo de ver o peixe.

Como pescá-lo

A correnteza e as pedras apontam para esta espécie; as águas calmas apontam para a outra. É a primeira triagem a fazer.

O resto segue os princípios do gênero: atividade noturna, pesca de fundo, isca de cheiro forte, ponto marcado. O muco torna o animal impossível de segurar com a mão nua.

Aqui se impõe uma precaução específica, por causa do tamanho. Um indivíduo de mais de um metro é um animal velho, perto do tamanho em que finalmente pode se reproduzir ou já além dele, e é justamente essa classe de tamanho que se tornou rara. A pesca desta espécie é regulamentada na Nova Zelândia, e as regras se conferem com a autoridade competente.

Conservação

Três traços se conjugam contra ela: uma área limitada a um só país, um crescimento lento que empurra a maturidade para várias décadas e uma reprodução única.

A queda dos tamanhos observados é o sinal mais legível. Quando os indivíduos de dois metros passam a ser relatos históricos e poucos passam de cento e vinte centímetros, foram as fêmeas mais velhas — as que carregam mais ovos — as primeiras a desaparecer.

A isso se somam os obstáculos à descida ao mar. Uma enguia que levou trinta anos para se tornar apta a reproduzir e que não consegue chegar ao mar é uma perda seca que nada compensa.

Outros nomes

Anguille à longues nageoires em francês, long-finned eel em inglês, tuna em maori como a vizinha — o nome popular não distingue as duas espécies, embora seus ambientes, seus tamanhos e sua situação não tenham nada em comum.