Enguia-de-nadadeira-curta

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o sudoeste do Pacífico: costa leste da Austrália e Nova Zelândia, subindo para o norte até a Nova Caledônia. Há registros em Samoa Ocidental e na Samoa Americana; as menções de museu vindas de Fiji e do Taiti são duvidosas.

As formas australiana e neozelandesa são às vezes tratadas como subespécies distintas.

A profundidade registrada desce até três mil metros, o que corresponde à fase oceânica e não à vida no rio.

Reconhecê-lo

A enguia-de-nadadeira-curta se confunde sobretudo com Anguilla obscura, e o único jeito seguro de separar as duas é contar as vértebras. Nenhum caráter externo decide de forma confiável, e isso convém saber antes de dar um veredito sobre uma fotografia.

A diferença de tamanho entre os sexos é nítida e aproveitável. Nas fêmeas em migração do lago Ellesmere, na Nova Zelândia, os comprimentos registrados vão de quarenta e oito a cento e dois centímetros, contra trinta e quatro a cinquenta e cinco nos machos. Uma enguia grande desta espécie é, portanto, uma fêmea.

A reprodução

Ela se reproduz uma única vez e morre depois, e sua área de desova é única: não desova em nenhum outro lugar além do seu sítio no Pacífico. Todas as populações do leste da Austrália e da Nova Zelândia dependem desse único ponto.

É um arranjo de alto risco. Uma população continental espalhada por várias bacias pode perder um rio e não desaparecer; uma espécie cuja reprodução inteira cabe num ponto do oceano não tem essa redundância.

Os adultos descem ao mar para se reproduzir, com as fêmeas bem maiores que os machos.

A água de que precisa

Aparece em riachos, lagos e brejos, com preferência marcada por águas lentas ou paradas.

É isso que a separa da enguia-de-nadadeira-longa da Nova Zelândia, que divide com ela as mesmas bacias: esta última fica nos rios pedregosos e de correnteza, a primeira nas águas calmas. Duas enguias num mesmo país, repartidas pela velocidade da água.

Do que se alimenta

Alimenta-se de peixes, crustáceos, moluscos, vermes, plantas aquáticas e insetos, tanto terrestres quanto aquáticos.

A presença de vegetais nessa lista chama atenção num gênero tido como estritamente carnívoro, e confirma um oportunismo completo, não uma preferência.

Como pescá-lo

Primeiro as águas lentas e paradas: brejos, lagos, trechos calmos. Procurar esta espécie numa correnteza pedregosa é procurar a outra enguia do mesmo país.

O resto segue os princípios do gênero — atividade noturna, pesca de fundo, isca de cheiro forte, ponto marcado e mantido.

A carne é de qualidade excelente e se presta especialmente à defumação, o que sustentou uma pescaria comercial antiga nos dois países da sua área.

A idade máxima publicada é de trinta e dois anos, o que dá a cada adulto capturado um valor que o porte dele não revela.

Conservação

Uma única área de desova para toda a espécie, uma só reprodução por indivíduo e uma pescaria comercial que incide sobre os adultos em crescimento: os três se somam sem se compensar.

O acesso ao mar é a passagem obrigatória. Qualquer obra que impeça uma enguia prateada de descer anula trinta anos de crescimento, e essa perda demora muito para aparecer nas capturas, já que as classes de idade presentes no rio continuam abundantes.

Outros nomes

Anguille à nageoires courtes em francês, short-finned eel em inglês, tuna em maori — palavra sem relação nenhuma com o atum do inglês e que, na Nova Zelândia, designa as enguias em geral.