Tarpão

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico, da Nova Escócia e das Bermudas até o Brasil, incluindo o golfo do México e o Caribe, e da Mauritânia até Angola na costa leste. Há registros excepcionais em Portugal, nos Açores e na costa atlântica do sul da França.

Um fato merece ser destacado: a espécie atravessou o canal do Panamá e foi capturada na ilha de Coiba, no Pacífico. O canal funciona como uma via de passagem entre dois oceanos, e esse tarpão é a prova viva disso.

Reconhecê-lo

A inserção das nadadeiras ventrais fica bem à frente da origem da dorsal. É o caráter morfológico adotado para a espécie, e se avalia num único olhar, com o peixe deitado de lado.

As contagens completam o quadro: treze a dezesseis raios na dorsal, quarenta a quarenta e oito escamas na linha lateral, cinquenta e três a cinquenta e sete vértebras. Vinte e dois a vinte e cinco raios na anal, nenhum espinho.

O corpo é fusiforme e comprimido, coberto por escamas prateadas muito grandes — as mesmas que consagraram a fama do peixe e lhe deram o apelido.

A reprodução

Algumas populações completam todo o ciclo em água doce, e dois casos estão documentados: o lago Nicarágua, na América Central, e o Deep Lake, na Flórida.

Um tarpão que completa seu ciclo num lago fechado é uma exceção notável, e ela revela a amplitude de tolerância da espécie melhor do que qualquer faixa de salinidade.

A maturidade chega por volta dos cento e sessenta centímetros, com um limite inferior registrado em cento e vinte e oito. É muito tarde, mesmo para um peixe desse porte.

A água de que precisa

Ocupa águas costeiras, baías, estuários, lagoas cercadas de manguezal e rios, com um limite inferior de quarenta metros. É comumente encontrado em embocaduras e baías, e entra em água doce.

O traço mais importante é fisiológico: a respiração aérea é obrigatória. A bexiga natatória, ligada ao esôfago, se enche diretamente com o ar engolido na superfície.

É isso que lhe abre as águas quentes e desoxigenadas das lagoas de manguezal, onde suas presas sufocam, e é também isso que o trai: o peixe precisa subir, e essas subidas são visíveis.

Grandes cardumes podem frequentar locais precisos durante anos.

Do que se alimenta

Alimenta-se de peixes — sardinhas, anchovas, tainhas, peixes-agulha, ciclídeos, sobretudo espécies que formam cardumes — e de caranguejos.

A preferência por presas gregárias é coerente com sua própria vida em cardume: ele ataca massas, não indivíduos isolados.

Como pescá-lo

As subidas para respirar são o sinal, e não há equivalente. Um tarpão precisa engolir ar na superfície, e esse rolar característico — o rolling — trai sua presença numa água onde nada se vê.

A fidelidade dos cardumes a locais precisos ao longo dos anos faz dessa pesca um assunto de conhecimento local: os pontos se transmitem.

As embocaduras, as baías, as lagoas de manguezal e os cursos inferiores dos rios são os contextos, até quarenta metros.

Sua boca é óssea e dura, o que dificulta a fisgada, e ele salta violentamente — duas características que consagraram sua fama esportiva.

Cinquenta e cinco anos de vida no máximo registrado: o tarpão que salta na ponta da linha pode ter meio século.

Conservação

A aritmética é severa: maturidade aos cento e sessenta centímetros, cinquenta e cinco anos de vida. Um tarpão adulto representa décadas, e o tamanho comum de cento e trinta centímetros fica abaixo do limiar de reprodução.

A dependência do manguezal e das lagoas durante todo o ciclo constitui a segunda pressão, e ela é independente da pesca: a ocupação do litoral suprime o habitat sem que um único peixe seja capturado.

A fidelidade dos cardumes a locais conhecidos há anos acrescenta uma vulnerabilidade direta — são peixes localizáveis e previsíveis.

Outros nomes

Tarpon em francês como em inglês, às vezes tarpon argenté. Sábalo em espanhol das Caraíbas. O nome científico Megalops significa « grande olho », e a espécie pertence a uma linhagem antiga da qual restam apenas dois representantes no mundo.