Enguia-europeia

A sua área de distribuição

A enguia ocupa a fachada atlântica da Escandinávia ao Marrocos, o Báltico, o Mediterrâneo e o mar Negro, e com eles todos os cursos de água que neles desaguam. Sua área de reprodução, por sua vez, fica do outro lado do oceano, no Atlântico ocidental.

Por muito tempo a espécie foi tida como perfeitamente panmítica, isto é, formando uma população única em que qualquer um pode se reproduzir com qualquer outro. Estudos genômicos recentes matizam o quadro: mostram isolamento pela distância e sugerem três subpopulações — uma do norte da Europa, principalmente islandesa, uma do oeste europeu que abrange o Báltico, o Mediterrâneo e o mar Negro, e uma meridional.

A espécie foi, além disso, introduzida de forma continuada na Ásia e na América Central e do Sul.

Reconhecê-lo

O corpo serpentiforme não deixa dúvida, e o detalhe que confirma é a unidade das nadadeiras: dorsal, caudal e anal se soldam numa única faixa contínua, que corre do meio do dorso até embaixo do ventre, sustentada por pelo menos quinhentos raios moles. Não há nadadeiras ventrais.

A mandíbula inferior avança um pouco além da superior. As aberturas branquiais são pequenas, verticais, reduzidas aos flancos — daí a impressão de uma cabeça fechada. A contagem de vértebras, cento e dez a cento e vinte, já diz o quanto o animal é flexível.

A cor muda conforme a fase de vida, e é ela que engana. Uma enguia amarela, em crescimento, é verde-marrom com o ventre amarelado; uma enguia prateada, pronta para descer ao mar, tem o dorso escuro, os flancos prateados e o olho consideravelmente maior. São os mesmos indivíduos com poucos meses de diferença.

A reprodução

A enguia-europeia se reproduz uma única vez e morre depois. Esse traço, raro, comanda todo o resto.

Quando a maturidade se aproxima, ela abandona o rio. A migração se observa principalmente no segundo semestre, em geral em noites escuras, e o amadurecimento sexual só se completa durante a viagem — o animal parte imaturo e chega pronto.

A desova nunca foi observada. Situam-na no Mar dos Sargaços, entre março e junho, por volta de seiscentos metros de profundidade, apoiados na distribuição das larvas mais jovens. Os adultos morrem em seguida.

A volta é uma viagem por si só. As larvas, chamadas leptocéfalos, são transparentes e têm forma de folha; levadas pela Corrente do Golfo, alcançam as costas europeias em sete a onze meses, às vezes depois de três anos. Metamorfoseiam-se então em enguias-de-vidro — seis a oito centímetros, cilíndricas, quase transparentes — que entram nos estuários e colonizam rios e lagos.

A água de que precisa

A enguia ocupa todos os ambientes de fundo, do riacho às margens dos grandes rios e dos lagos. A única exigência é a ligação com o mar: naturalmente, ela só aparece em águas que se comunicam com o oceano, porque o ciclo dela cobra isso.

É uma espécie territorial e solitária. Os ajuntamentos de enguias jovens que às vezes se veem não são comportamento gregário, mas uma reação comum a condições externas — um obstáculo, uma entrada de água — e não um cardume.

Ela respira acessoriamente pela pele, o que lhe permite sobreviver fora da água mais tempo que qualquer outro peixe dessas águas e atravessar passagens úmidas a descoberto. É essa capacidade que explica sua presença em corpos d'água aparentemente isolados.

Do que se alimenta

A enguia caça no fundo e de noite, guiada pelo olfato. A dieta muda com o tamanho: invertebrados e depois peixes, com uma parcela importante de carniça.

Duas formas de cabeça convivem numa mesma população — uma larga, outra estreita — e correspondem a dietas diferentes: a primeira voltada para presas duras, como lagostins e moluscos, a segunda para presas moles. É uma especialização individual, não uma diferença de espécie.

Como pescá-lo

A enguia se pesca de noite, no fundo, com isca natural de cheiro forte. É uma pesca de espera em pontos marcados — fossas, enrocamentos, desembocaduras, arredores de estruturas — e não uma prospecção.

Antes de começar, é preciso saber que essa pesca é muito regulamentada na maior parte dos países europeus, e proibida em certas fases de vida ou em certas épocas. É consequência direta da situação da espécie, descrita mais abaixo, e vale conferir com a autoridade competente antes de qualquer saída.

O muco e a força do animal complicam o manejo. Uma enguia é impossível de segurar com a mão nua e se enrola em tudo o que alcança; um pano úmido funciona melhor que um aperto firme, que machuca a pele sem melhorar o controle.

Conservação

Nenhuma espécie deste catálogo está em estado tão grave quanto a enguia-europeia. Ela consta do anexo II da CITES, o que disciplina seu comércio internacional, e do anexo II da Convenção sobre as Espécies Migratórias.

O recrutamento, isto é, a chegada das enguias-de-vidro às costas europeias, desabou mais de noventa por cento desde os anos 1980. Várias causas se somam: os obstáculos que travam a subida e a descida dos rios, a perda das áreas úmidas, a poluição, um parasita introduzido que ataca a bexiga natatória, as mudanças nas correntes oceânicas e a pesca das enguias-de-vidro.

Um traço da sua biologia agrava tudo isso. Um peixe que se reproduz uma só vez, ao cabo de uma viagem de vários milhares de quilômetros, não tem como compensar um ano ruim com o seguinte. Cada adulto que não chega ao Mar dos Sargaços é uma reprodução perdida, sem nenhuma chance de recuperação.

Outros nomes

Enguia em português, anguille em francês, European eel em inglês, Aal em alemão, anguilla em italiano. As fases de vida têm nomes próprios, que reaparecem nos textos regulamentares: enguia-de-vidro, a civelle dos franceses, para o jovem transparente que entra no estuário; enguia amarela para a fase de crescimento; enguia prateada para o adulto que volta ao mar.