Ubarana

A sua área de distribuição

A espécie ocupa os mares quentes do mundo inteiro: Pacífico leste, da Califórnia ao Peru; Atlântico oeste, da Carolina do Norte à Flórida, Bahamas, golfo do México, Antilhas e Caribe até o Brasil; mais o Atlântico noroeste, no Canadá.

Duas precisões taxonômicas contam. As populações havaianas foram verificadas por eletroforese, de modo que a espécie poderia ainda ser desmembrada. E a forma do oeste da África pertence a outra espécie.

Uma pescaria praticada no mundo inteiro sobre um peixe do qual não se sabe quantas espécies ele abriga: é uma situação a conhecer antes de comparar dois destinos.

Reconhecê-lo

O focinho é cônico e rombudo, e ultrapassa a boca, que fica em posição ínfera. É o perfil de um peixe que revolve o sedimento, e identifica o gênero.

A identificação da espécie se faz por uma série de ausências: o último raio da dorsal e da anal não é prolongado, a região da cabeça é nua, não há mancha nem faixa na cabeça, e a margem do poro nasal não é preta.

O corpo é alongado, fusiforme, prateado, de nadadeiras escuras, com a base das peitorais amarela. Quinze a dezenove raios na dorsal, sete a nove na anal, sessenta e nove a setenta e quatro vértebras, doze a catorze raios branquiostégios.

A reprodução

A desova acontece em plena água, e os ovos são pelágicos.

A maturidade chega por volta de trinta e sete centímetros e meio, numa faixa de vinte e um a trinta e seis — bem abaixo do tamanho que um adulto pode alcançar.

A água de que precisa

Os adultos ocupam as águas costeiras rasas, os estuários e as baías, sobre fundos de areia e de lodo.

Vivem em cardumes, com exceção dos exemplares grandes, que são solitários. A dorsal pode ultrapassar a superfície — detalhe decisivo, porque é o que torna o peixe localizável num baixio.

Toleram as águas pobres em oxigênio engolindo ar numa bexiga natatória que funciona como pulmão.

Do que se alimenta

Embora seja mais ou menos pelágica, a espécie come vermes, crustáceos e moluscos bentônicos, que recolhe no lodo e na areia.

O descompasso é interessante: um peixe de forma pelágica que come no fundo. A posição da boca explica isso, e explica também a postura característica da ubarana quando se alimenta, de cabeça para baixo e cauda fora d'água.

Como pescá-lo

É a pesca à vista mais exigente que existe, e todos os seus elementos estão nos fatos. O peixe vive em baixios rasos de areia e lodo, revolve o fundo de cabeça para baixo, e a dorsal ou a cauda saem da água. Localiza-se o peixe, aproxima-se dele, apresenta-se a isca.

Os exemplares grandes são solitários, os outros andam em cardume: procurar uma ubarana graúda e procurar um cardume são duas coisas diferentes.

Sua dieta estritamente bentônica — vermes, crustáceos, moluscos — pede imitações de camarão e de caranguejo pousadas na frente do peixe, não iscas artificiais que nadam.

Sua carne é descrita como cheia de espinhas e pouco apreciada, o que fez dele, muito cedo, um peixe de pesque e solte. É um dos raros casos em que a mediocridade culinária protegeu uma espécie.

Conservação

Sua pesca é quase toda em pesque e solte, o que limita bastante a pressão direta.

O ponto sensível é o hábitat. Um peixe de baixio arenoso e raso depende de ambientes litorâneos que a urbanização, a dragagem e a turbidez destroem — e esses baixios são exatamente as áreas que o desenvolvimento costeiro tropical cobiça.

A incerteza taxonômica complica qualquer avaliação: não se sabe quantas populações distintas se escondem sob esse nome, nem se alguma delas está em apuros.

Outros nomes

Ubarana no Brasil, banane de mer em francês, mas é sob o nome de bonefish que o peixe é universalmente conhecido, inclusive entre os pescadores francófonos. Macabí no espanhol do Caribe. O nome inglês diz exatamente o que a carne tem de repulsivo, e foi isso que o salvou.