Ubarana

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico Oeste, do cabo Cod, das Bermudas e do norte do golfo do México até o sul do Brasil.

Registros na China, em Taiwan e no Vietnã são tidos como duvidosos — provavelmente confusões com espécies vizinhas do Indo-Pacífico.

Reconhecê-lo

As escamas são pequenas e numerosas — mais de cem na linha lateral. A placa gular, sob a garganta, é estreita.

O corpo é alongado e comprimido, prateado no conjunto, com tons azulados por cima. De vinte e cinco a vinte e nove raios moles na dorsal, de dezesseis a dezenove na anal, nenhum espinho.

Duas contagens são extremas e caracterizam a linhagem: de setenta e três a oitenta e cinco vértebras e de vinte e seis a trinta e três raios branquiostégios.

A reprodução

A desova acontece em alto-mar, e as larvas derivam até a costa, onde se abrigam e crescem.

O desenvolvimento larval é o que torna esta espécie notável. Ele passa por transformações profundas na forma do corpo, acompanhadas de dois períodos de crescimento em comprimento separados por um intervalo.

A larva é um leptocéfalo — transparente, achatada como uma folha, igual à das enguias. Ela aparece em salinidades que descem a quase zero, ou seja, sobe muito longe nas águas de salinidade reduzida.

Um peixe marinho cuja larva é uma folha transparente capaz de viver em água doce: essa é a assinatura dos elopomorfos, a linhagem antiga que reúne enguias, tarpões e esta espécie.

A água de que precisa

Os adultos ocupam as zonas neríticas rasas, sobre fundos lodosos. Também aparecem nos estuários salobros, e os juvenis são comuns nas lagoas e nas baías hipersalinas.

Formam grandes cardumes perto da praia.

A amplitude de salinidade é, portanto, total: a larva aguenta a água quase doce; o juvenil, água mais salgada que o mar.

Os adultos vivem ali de crustáceos e de peixes pequenos. Uma dieta assim tão geral é a contrapartida lógica de tamanha amplitude — um peixe que passa da lagoa hipersalina ao estuário dessalgado não pode depender de uma presa em particular.

Como pescá-lo

O que se procura são os grandes cardumes junto à praia, sobre fundos lodosos e dentro dos estuários.

É um peixe vivo e acrobático, que salta na fisgada — comportamento que divide com o tarpão, seu parente próximo. A boca, em compensação, é menos ossuda, e a fisgada dá menos trabalho.

Ele serve com frequência de isca para os grandes predadores costeiros, e esse uso explica boa parte das capturas.

O tamanho comum gira em torno de sessenta centímetros.

Outros nomes

Guinée machète em francês, ou tarpon argenté. Ladyfish ou tenpounder em inglês — este segundo nome anuncia um porte que o peixe comum não tem. Malacho em espanhol.