Atlantischer Tarpun

Erkennen

Das Merkmal, auf das die Art festgelegt ist, ist eine Position und keine Zählung: Die Bauchflossen setzen deutlich vor dem Ursprung der Rückenflosse an. An einem flach liegenden Fisch ist das ein einziger Blick, ohne dass gemessen werden muss.

Die Zählwerte bestätigen es. Dreizehn bis 16 Strahlen in der Rückenflosse, 22 bis 25 in der Afterflosse, 40 bis 48 Schuppen entlang der Seitenlinie und 53 bis 57 Wirbel. Kein einziger Stachel irgendwo am Fisch — keine der beiden Flossen trägt einen —, was für ein Küstentier dieser Größe der zugreifenden Hand nicht das Übliche bietet.

Die Schuppen sagen mehr über die Größe des Fisches als es eine Messung könnte. Sie wurden als Schmuck verarbeitet und bei der Herstellung künstlicher Perlen verwendet. Eine Schuppe, die sich in eine Perle verwandeln lässt, ist eine Schuppe, die wie eine Münze in der Handfläche liegt.

Der Körper ist spindelförmig und im Querschnitt zusammengedrückt, und durchgehend silbern.

Fortpflanzung

Die Fruchtbarkeit liegt in einer ganz anderen Größenordnung als beim Rest der Küstenfauna: Für ein Weibchen von 203 cm wird geschätzt, dass es mehr als 12 Millionen Eier trägt.

Das Laichen wird in Wasser beschrieben, das für einen Teil des Jahres vorübergehend vom offenen Meer abgeschnitten sein kann — eine Lagune oder ein durch eine Sandbank geschlossenes Becken. Das ist eine spezifische und zerstörbare Voraussetzung, und sie ist ungewöhnlich bei einem Fisch, der sein erwachsenes Leben an offenen Küsten verbringt.

Die Larve ist ein Leptocephalus: durchsichtig, und von dem Typ, der sonst mit den Aalen verbunden wird, der in Ästuare wandert, um dort heranzuwachsen. Ein Larvenstadium, das mit den Aalen geteilt wird, bei einem Tier, das wie ein riesiger Hering gebaut ist, ist die klarste einzelne Aussage darüber, wie alt diese Linie ist.

Manche Populationen vollenden den gesamten Zyklus im Süßwasser, und zwei davon sind belegt — der Nicaraguasee in Mittelamerika und der Deep Lake in Florida. Ein Laichfisch des Meeres mit zwölf Millionen Eiern, der sich in einem geschlossenen See fortpflanzt, ist eine weitreichendere Toleranzbehauptung, als es irgendeine Salzgehaltszahl könnte.

Die Geschlechtsreife setzt schließlich bei etwa 160 cm ein, und die gewöhnliche Länge liegt bei 130. Der gewöhnliche Fisch liegt unter der Größe, bei der er erstmals laichen würde.

Das Wasser, das er braucht

Küstengewässer, Buchten, Ästuare, mangrovengesäumte Lagunen und Flüsse, von der Oberfläche bis 40 m, meist innerhalb der obersten 15. Die Art gilt als riffgebunden und als anadrom, und sie dringt ohne Umstände in Süßwasser vor.

Was das alles erst ermöglicht, ist eine Frage der Rohrleitung. Die Schwimmblase ist mit der Speiseröhre verbunden und kann direkt mit Luft gefüllt werden, die der Fisch an der Oberfläche schluckt, und diese Einrichtung ist verpflichtend, nicht wahlweise: Dieses Tier hat nicht die Möglichkeit, unten zu bleiben. Die Folge ist, dass gelöster Sauerstoff aufhört, eine Einschränkung dafür zu sein, wo er jagen kann. Eine heiße, stille Mangrovenlagune, in der seine Beute zu ersticken beginnt, ist für ihn gewöhnliches Wasser, und er geht dorthin, weil er es kann.

Das Temperaturband reicht von 10 Grad bis 40 — dreißig Grad breit, und das obere Ende ist die bemerkenswerte Hälfte. Vierzig Grad ist die Nachmittagstemperatur flachen tropischen Lagunenwassers, das die meisten Fische überhaupt nicht nutzen können.

Eine weitere Zeile in den Aufzeichnungen hat eine ungewöhnliche Form. Große Schwärme können über Jahre dieselben Stellen aufsuchen. Das ist kein Lebensraumtyp, das ist eine Adresse, und sie wird über Jahreszeiten hinweg gehalten.

Was er frisst

Die Beute besteht aus Schwarmfischen — Sardinen, Sardellen, Meeräschen, Snooks, Buntbarschen — begleitet von Krabben.

Die Vorliebe für Beute, die schwärmt, wird ausdrücklich festgestellt, und sie passt zur eigenen Gewohnheit des Räubers. Ein Schwarm, der Schwärme jagt, wählt kein Einzeltier aus offenem Wasser aus; er fährt in eine Masse hinein und nimmt, was der Zusammenstoß hervorbringt.

Die Buntbarsche auf dieser Liste sind der interessante Eintrag, denn Buntbarsche leben im Süßwasser. Dieser Fisch stattet den Flüssen keine bloßen Besuche ab. Er jagt in ihnen.

So fängt man ihn

Das Tier verrät seine eigene Position. Ein obligater Luftatmer muss auftauchen, und er tut es nach einem Rhythmus, sodass das Rollen an der Oberfläche kein Hinweis ist — es ist eine Zählung. Wie viele, in welche Richtung, mit welcher Geschwindigkeit. In Wasser ohne Sicht ist das die einzige verfügbare Standortinformation, und sie ist besser als das, was ein Gerät liefern würde.

Die Adressen bleiben über Jahre bestehen, was daraus eine Fischerei des überlieferten Wissens macht statt der Entdeckung. Wer eine Passage kennt, kennt die Stelle in der Passage, und das ist mehr wert als jedes Stück Ausrüstung.

Das Maul ist knochenhart, und dort wird die ganze Sache entschieden: Ein Haken, der nicht hindurchgetrieben wurde, kommt beim ersten Sprung zurück, und Sprünge gibt es immer. Was der Fisch nach dem Anschlag tut, ist der Grund, warum überhaupt auf ihn gefischt wird.

Der bestehende Rutenrekord stammt aus dem Maracaibosee, einem Brackwassersee, statt von einer offenen Küste. Das verweist darauf, wo die größten Fische leben — in den großen Ästuarsystemen, nicht am Strand.

Ein Eintrag gehört zur Gesundheit und nicht zum Sport: Fälle von Ciguatera-Vergiftung sind für diese Art verzeichnet. Das Fleisch ist geschätzt und stark verknöchert, aber es ist dieser Eintrag, nicht die Gräten, der entscheidet, ob man einen isst.

Schutzstatus

Man beginne mit der Arithmetik. Geschlechtsreife bei rund 160 cm, ein höchstes gemeldetes Alter von 55 Jahren, und eine gewöhnliche Länge unterhalb der Reifelänge. In jeder Fischerei, die ihren Fang behält, hat das meiste Angelandete nie gelaicht, und ein reifes Alttier steht für Jahrzehnte, die kein Bewirtschaftungszyklus ersetzen kann.

Die Lebensraumseite kommt ganz ohne Fischerei aus. Die gesamte Lebensgeschichte verläuft durch Mangrovenlagunen und Ästuare, und die Laichvoraussetzung — Wasser, das für einen Teil des Jahres vom Meer abgeschnitten sein kann — ist ein Küstenmerkmal, das Erschließung früh beseitigt und nur selten wiederherstellt.

Die Treue der Schwärme zu bestimmten Stellen über die Jahre hinweg ist eine dritte Angriffsfläche, und es ist die, die sich Angler selbst schaffen. Eine vorhersehbare, auffindbare Ansammlung langlebiger Fische, von denen die meisten unter der Laichgröße liegen, ist das Leichteste, was es an einer tropischen Küste immer wieder zu befischen gibt.

Der Umgang folgt hier einer eigenen Regel, die sich aus der Physiologie ergibt. Ein Fisch, der zum Atmen die Oberfläche erreichen muss, muss beim Freilassen aufwärts schwimmen können. Einer, der in warmem Wasser bis zur Erschöpfung gedrillt und ohne Aufrechthalten und ohne Zeit freigelassen wird, ist ein Fisch, der nicht an seine Luft kommt, was auch immer seine Kiemen gerade tun.

Weitere Namen

Tarpon leistet im Englischen wie im Französischen gleichermaßen Dienst. Silver king ist der ältere Sportname und kommt von den Schuppen.

Im karibischen Spanisch heißt er sábalo, ein Wort, das in Spanien die Alsen benennt — eine andere Familie in einem anderen Ozean —, sodass eine spanischsprachige Quelle zuerst ihre Geografie klären muss, bevor sie ihren Fisch nennt. In Teilen des Verbreitungsgebiets wird sábalo real verwendet, um die beiden zu trennen.

Die Familie umfasst weltweit zwei Arten und sonst nichts, und beide heißen im Englischen tarpon. Wo ein Dokument klären muss, welche gemeint ist, übernimmt der Ozean die Arbeit.