Eperlano-arco-íris

A sua área de distribuição

A área natural cobre as bacias atlânticas do Canadá e do nordeste dos Estados Unidos, do lago Melville no Labrador até o Delaware na Pensilvânia, depois as bacias árticas e pacíficas de Bathurst Inlet até a ilha de Vancouver, e as bacias pacíficas da Ásia. Um peixe de mar frio que entra em rio, em três oceanos.

Os Grandes Lagos figuram nessa área, e a fonte os inclui sem comentário: a vertente atlântica é descrita como indo do Labrador até o Delaware "e a oeste através dos Grandes Lagos". Ela não diz se o peixe chegou lá sozinho, e esta ficha também não vai dizer. O que uma área publicada não distingue, ela não necessariamente ignora — mas isso não permite decidir.

Resta sua capacidade de penetração. Ele sobe até mil quilômetros terra adentro, e além disso desce a quatrocentos e vinte e cinco metros. Poucos peixes desse porte cobrem um volume assim.

Reconhecê-lo

Um peixe recém-saído da água exibe no flanco reflexos violeta, azul e rosa sobre um fundo verde-claro. É daí que vem seu nome, e é fugaz: a cor se apaga em algumas dezenas de minutos, e um exemplar visto num balde já não se parece com o que acabou de ser fisgado.

A boca é o outro caractere, e surpreende num peixe tão pequeno. É grande, a mandíbula ultrapassa, o maxilar alcança o meio do olho ou o ultrapassa, e dentes guarnecem o vômer, os palatinos, os pterigoides, o basibranquial, o dentário, o maxilar e a língua. Os da língua e da frente do vômer são nitidamente maiores que os outros. Poucos peixinhos são armados de uma ponta a outra da cavidade bucal.

O corpo é alongado e comprimido, com a maior altura situada logo à frente da dorsal. Oito raios moles na dorsal, doze a dezesseis na anal, cinquenta e oito a setenta vértebras. A maturidade chega por volta de dezenove centímetros e meio, a longevidade alcança sete anos.

A reprodução

A subida obedece a um limiar térmico estreito. Começa quando a água fica entre nove e dezoito graus, dura cerca de três semanas e atinge o pico numa só.

Um detalhe muda tudo para quem quer estar lá no momento certo: o tamanho dos peixes diminui à medida que a subida avança, nos dois sexos. Os maiores passam na frente. Esperar pelo meio da subida equivale a pescar exemplares menores que os do primeiro dia.

A desova acontece à noite. Dois machos ou mais, cobertos de tubérculos nupciais, se mantêm junto a uma fêmea na correnteza forte; os ovos saem em pacotes, o esperma segue. Ao amanhecer, os reprodutores descem de volta para o lago e sobem de novo na noite seguinte. O rio se esvazia e se enche todos os dias, durante três semanas.

A água de que precisa

Lagos claros e frios, rios médios a grandes, águas costeiras: o ponto em comum é a temperatura, de sete a dezesseis graus para a maior parte da atividade, seis a dezoito em tolerância. É esse teto que limita a área ao sul, não a salinidade nem a natureza do fundo.

O peixe se mantém em cardume, entre duas águas, longe das margens nos lagos e perto da costa no mar. A profundidade ordinária não passa de cento e cinquenta metros, mas a espécie já foi registrada a quatrocentos e vinte e cinco.

As populações costeiras são anádromas; as dos lagos cumprem o mesmo ciclo sem jamais ver o mar, subindo pelos tributários.

Do que se alimenta

A lista de presas mistura dois mundos. Anfípodes, ostrácodes, larvas de insetos aquáticos e vermes de um lado; copépodes, eufausiáceos e misidáceos do outro, mais peixinhos — capelins, killifish e arenques.

É a chave de seu sucesso em todo lugar onde foi introduzida. A espécie não depende de nenhuma presa em particular: ela captura o zooplâncton que a água produz, seja ele qual for, e passa a comer peixe quando cresce. Um lago interior lhe convém tanto quanto uma baía.

Como pescá-lo

Três fatos organizam essa pesca: o cardume, a noite, e a janela de três semanas.

O cardume impõe a quantidade. Não se pesca um eperlano-arco-íris, pesca-se uma passagem, com anzóis miúdos montados em série e uma linha que o tamanho do peixe jamais coloca à prova. Uma vez encontrada a camada, ela rende; um metro acima, não rende.

A noite decide a hora. Os reprodutores ocupam o rio à noite e descem de volta de dia, o que inverte o ritmo habitual de uma pesca de rio.

A janela decide a data, e o sentido da marcha decide o tamanho: o início da subida traz os maiores exemplares. Um limiar térmico atingido mais cedo num ano do que noutro desloca todo o calendário em várias semanas.

Fora da migração, o peixe se procura no largo, em cardume, na camada onde a temperatura lhe convém.

Conservação

Nada pesa sobre a espécie em si. O que merece atenção é sua capacidade de se instalar em todo lugar aonde é levada.

O vetor é banal e está sempre ativo: esse peixe é isca viva, e um balde despejado num lago basta para fundar uma população. Um cardume que se reproduz nos afluentes de um lago não precisa de nenhuma conexão marinha para se manter ali — a espécie tem populações confinadas em água doce tanto quanto populações anádromas, e é essa dupla possibilidade que a torna transportável.

O que uma população instalada faz aos peixes do lugar não está documentado no dossiê consultado, e esta ficha para por aqui em vez de supor.

Outros nomes

Éperlan arc-en-ciel no Quebec como na França, rainbow smelt em inglês, onde o adjetivo designa os mesmos reflexos. Os Grandes Lagos e a Nova Inglaterra dizem simplesmente smelt.

O nome de gênero vem do grego osmê, o odor: os eperlanos têm cheiro de pepino fresco, e a nomenclatura reteve esse caractere antes de qualquer outro. Mordax significa mordente, para uma dentição que vai da língua ao palato.