Truta-lacustre

A sua área de distribuição

A espécie é estritamente norte-americana, das bacias ártica, atlântica e pacífica do norte do Canadá e do Alasca até a Nova Inglaterra, os Grandes Lagos e o norte de Montana.

A forma dessa área não se explica só pela latitude. No norte, o peixe ocupa indiferentemente águas rasas e grandes profundidades. No sul, só está presente em lagos relativamente profundos: seu limite meridional não é uma linha no mapa, mas um limiar de profundidade, aquele além do qual uma camada fria subsiste sob a estratificação estival. Um lago raso demais, mesmo situado no lugar certo, não vai retê-lo.

Foi solto muito além de sua área de origem, inclusive na Europa. O splake, híbrido com o salvelino-de-fontana, também foi introduzido em numerosas águas norte-americanas. Nas águas europeias onde pode ser encontrado, dois traços o isolam de todos os outros salvelinos: a cabeça e o corpo castanho-escuros semeados de pequenas pintas pálidas, e essa caudal nitidamente bifurcada.

O lago Superior abriga, além disso, três formas distintas — a lean, a siscowet e a humper, também chamada paperbelly — cujas diferenças decorrem, em parte, do patrimônio genético e não apenas da plasticidade ligada ao ambiente. O mesmo lago abriga, portanto, vários estoques que deveriam ser geridos separadamente.

Reconhecê-lo

A cauda resolve a questão. Ela é profundamente bifurcada, enquanto os outros salvelinos têm uma caudal reta ou pouco recortada. Vista de três quartos por trás, esse recorte basta para identificar o peixe sem tirá-lo da água.

O segundo caráter diz respeito à cor das pintas, e é absoluto: elas nunca são rosadas nem vermelhas. Brancas ou amareladas, destacam-se sobre um fundo verde-escuro a acinzentado, que pode variar do verde claro ao castanho, ao verde profundo ou ao quase preto conforme as águas. As mesmas pintas pálidas alcançam a dorsal, a adiposa, a caudal e, na maioria das vezes, a base da anal — uma pintagem que cobre as nadadeiras ímpares e que nenhum congênere europeu apresenta.

A cabeça é maciça e larga no topo, a boca grande e terminal, o focinho ultrapassando um pouco a mandíbula quando a boca está fechada. O corpo é fusiforme, de seção oval, com sessenta e uma a sessenta e nove vértebras. As populações setentrionais às vezes trazem alaranjado nas nadadeiras pares, e um debrum branco aparece em alguns pontos na borda anterior das pares e da anal.

Um detalhe inverte a regra habitual dos salmonídeos: à aproximação da desova, o macho clareia no dorso e desenvolve uma faixa lateral escura, em vez de escurecer.

A reprodução

Ela não cava. É a exceção do gênero, e é isso que explica o resto. Os machos chegam primeiro aos baixios rochosos e passam vários dias limpando as pedras; as fêmeas chegam depois. Um ou dois machos se comprimem contra os flancos de uma fêmea tremendo, e os óvulos simplesmente caem nas fendas entre os blocos. Ninguém os cobre.

A consequência é direta. Um desovadouro de truta-lacustre é um banco de pedras limpas, e nada mais. Basta que ele se assoreie, que sedimentos finos venham entupir as fendas, e a desova do ano se perde sem que falte um único adulto. Nenhum gesto por parte dos reprodutores compensa um substrato entupido.

O ato ocorre de noite, com um pico entre o crepúsculo e as vinte e uma ou vinte e duas horas. Durante o dia, os peixes se dispersam para longe dos bancos de desova e só voltam no fim da tarde. Às vezes a cena reúne até sete machos e três fêmeas no mesmo lugar, e a sequência se repete até que a fêmea se esvazie.

O ritmo muda com a latitude. No sul da área, a desova é anual. No Grande Lago dos Escravos, no Grande Lago do Urso e em vários lagos árticos, ela ocorre apenas uma vez a cada dois anos. Um ano perdido não se recupera, portanto, no seguinte: ele atrasa toda a classe de idade em dois anos.

A água de que precisa

O dado decisivo é uma faixa. A truta-lacustre vive entre quatro e treze graus, e é registrada de três a sessenta e um metros, mas o essencial de sua presença se situa entre dezoito e cinquenta e três metros. É o intervalo mais estreito do gênero, e empurra o peixe para baixo da termoclina assim que o verão se instala.

É também um solitário errante. Não forma cardumes, e a amplitude de seus deslocamentos parece limitada por apenas duas coisas: o tamanho do lago e o do peixe. Só entra excepcionalmente em água salobra.

Do que se alimenta

Come esponjas de água doce, crustáceos, insetos, peixes — com preferência marcada por ciscos — e até pequenos mamíferos. Mas algumas populações comem apenas plâncton, a vida inteira.

Essa bifurcação é o fato mais importante de sua biologia, porque decide todo o resto. Os que comem plâncton crescem mais devagar, amadurecem mais cedo e em tamanho menor, morrem mais jovens e estacionam bem abaixo de seus congêneres piscívoros. Uma mesma espécie produz assim, conforme o recurso disponível, um peixe de três quilos e um peixe de trinta.

Como pescá-lo

O que precede se traduz sem rodeios: um lago com trutas-lacustres grandes é um lago com peixe forrageiro. A profundidade sozinha não basta. Sem ciscos ou equivalente, a população inteira passa para o plâncton e o recorde local desaba uma ordem de grandeza, seja qual for a área do lago.

O segundo parâmetro é térmico antes de ser batimétrico. Explorar na profundidade certa não quer dizer nada em termos absolutos: é preciso encontrar a camada onde a água permanece entre quatro e treze graus, o que coloca o peixe perto da superfície depois do degelo e o devolve para baixo da termoclina no auge do verão.

O terceiro decorre de seu caráter. Um peixe solitário não se pesca como um peixe gregário: uma bicada não anuncia a seguinte, e cobrir terreno rende mais do que insistir numa captura isolada.

Resta a idade. A espécie chega a cinquenta anos, e sua maturidade se situa entre quarenta e dois e cinquenta centímetros. Um exemplar de bom tamanho é, portanto, um peixe de várias décadas, que ultrapassou a maturidade muito antes de chegar a esse ponto. Nos lagos árticos onde a desova ocorre apenas uma vez a cada dois anos, sua reposição se conta em gerações humanas.

À mesa, a carne surpreende pela cor, geralmente amarela ou creme, mas que vai do branco ao alaranjado conforme o regime do peixe.

Conservação

Esse peixe está entre os primeiros a abandonar uma massa d'água alterada, e é particularmente vulnerável a inseticidas. Sua posição no topo da cadeia em lagos frios, onde tudo se degrada lentamente, o expõe mais do que as espécies de ciclo curto que compartilham as mesmas águas.

Sua demografia também não perdoa nada. Uma espécie que vive meio século, desova apenas uma vez a cada dois anos na metade norte de sua área e deposita seus óvulos a descoberto entre pedras acumula pontos de ruptura: basta um assoreamento, uma extração sustentada ou uma sequência de anos ruins para que a pirâmide etária afunde de uma vez e leve vinte anos para se recompor.

A história dos Grandes Lagos fornece a demonstração disso. Os estoques ali entraram em colapso no século vinte, e sua restauração exigiu décadas de repovoamento e de luta contra a lampreia-marinha, sem que todas as linhagens originais tenham sido recuperadas.

O splake, enfim, merece ser conhecido por quem pesca essas águas. Esse híbrido com o salvelino-de-fontana foi solto amplamente, e sua presença complica tanto a leitura de uma captura quanto a das estatísticas de gestão.

Outros nomes

Cristivomer é o nome francês corrente, herdado do gênero Cristivomer no qual a espécie foi por muito tempo classificada antes de ser trazida de volta para os Salvelinus. No Quebec, diz-se touladi.

Namaycush vem de uma língua algonquina, e é o nome que o peixe já carregava bem antes de ser descrito. Os anglófonos o chamam de lake trout, às vezes togue no nordeste dos Estados Unidos, e laker no uso corrente. O nome de seu híbrido, splake, é uma contração de speckled trout e lake trout.