Albula

Il suo areale

L’albula occupa i mari caldi di tutto il mondo: Pacifico orientale dalla California al Perù, Atlantico occidentale dalla Carolina del Nord alla Florida, Bahamas, golfo del Messico, Antille e Caraibi fino al Brasile, più l’Atlantico nordoccidentale in Canada.

Due precisazioni tassonomiche contano. Le popolazioni hawaiane sono state verificate per elettroforesi, tanto che la specie potrebbe essere ulteriormente suddivisa. E la forma ovest-africana appartiene a un’altra specie.

Una pesca praticata in tutto il mondo su un pesce di cui non si sa quante specie ricopra: è una situazione da conoscere prima di mettere a confronto due destinazioni.

Riconoscerlo

Il muso è conico e smussato, e sporge oltre la bocca posta in posizione infera. È il profilo di un pesce che fruga il sedimento, e identifica il genere.

La determinazione della specie passa per una serie di assenze: l’ultimo raggio della dorsale e dell’anale non è prolungato, la regione del capo è nuda, non c’è né macchia né banda sulla testa, e il margine del poro nasale non è nero.

Il corpo è allungato, fusiforme, argentato con pinne scure, la base delle pettorali gialla. Da quindici a diciannove raggi alla dorsale, da sette a nove all’anale, da sessantanove a settantaquattro vertebre, da dodici a quattordici raggi branchiostegi.

La riproduzione

La deposizione avviene in piena acqua, e le uova sono pelagiche.

La maturità arriva verso i trentasette centimetri e mezzo, in una forbice che va da ventuno a trentasei — ben al di sotto della taglia che un adulto può raggiungere.

L’acqua che gli serve

Gli adulti occupano le acque costiere poco profonde, gli estuari e le baie, su fondi di sabbia e di fango.

Vivono in banchi, salvo i grandi individui, che sono solitari. La dorsale può spuntare in superficie — dettaglio decisivo, perché è ciò che rende il pesce individuabile sulle acque piatte.

Tollerano le acque povere di ossigeno inghiottendo aria in una vescica natatoria che funziona come un polmone.

Di cosa si nutre

Benché più o meno pelagica, la specie si nutre di vermi, di crostacei e di molluschi bentonici, che preleva nel fango e nella sabbia.

Lo scarto è interessante: un pesce di forma pelagica che mangia sul fondo. La posizione della sua bocca lo spiega, e spiega anche la postura caratteristica del bonefish in alimentazione, testa in giù e coda fuori dall’acqua.

Come pescarlo

È la pesca a vista più esigente che esista, e tutti i suoi elementi stanno nei fatti. Il pesce vive su acque piatte di sabbia e di fango poco profonde, fruga a testa in giù, e la sua dorsale o la sua coda escono dall’acqua. Lo si individua, lo si avvicina, gli si presenta l’esca.

I grandi individui sono solitari, gli altri stanno in banco: cercare un bonefish grosso e cercare un banco sono due mosse diverse.

Il suo regime strettamente bentonico — vermi, crostacei, molluschi — impone imitazioni di gambero e di granchio posate davanti al pesce, non artificiali nuotanti.

La sua carne è descritta come piena di spine e poco apprezzata, il che ne ha fatto, molto presto, un pesce da rilasciare. È uno dei rari casi in cui la mediocrità culinaria ha protetto una specie.

Conservazione

La sua pesca è quasi interamente a rilascio, il che limita moltissimo la pressione diretta.

Il punto sensibile è l’habitat. Un pesce di acque piatte sabbiose e poco profonde dipende da ambienti litorali che la cementificazione, il dragaggio e la torbidità distruggono — e quelle acque piatte sono esattamente le zone che lo sviluppo costiero tropicale ambisce a occupare.

L’incertezza tassonomica complica ogni valutazione: non si sa quante popolazioni distinte si nascondano sotto questo nome, né se una di esse sia in difficoltà.

Altri nomi

In francese lo chiamano banana di mare, ma il pesce è universalmente conosciuto come bonefish, e da noi non è diverso. Macabí nello spagnolo dei Caraibi. Il nome inglese dice esattamente ciò che la sua carne ha di sgradevole, ed è proprio quello che l’ha salvato.