Atlantischer Frauenfisch

Sein Verbreitungsgebiet

Cape Cod, die Bermudas und der nördliche Golf von Mexiko hinab bis in den Süden Brasiliens: ein atlantisches Warmwasserareal mit einer kalten Nordgrenze.

Das Interessante am Eintrag sind die Nachweise, die nicht anerkannt werden. Meldungen aus China, Taiwan und Vietnam sind als fraglich gekennzeichnet, und der Grund liegt auf der Hand, sobald er ausgesprochen ist — der Indopazifik hat seine eigene Art dieser Gattung, und ein silbriger, stachelloser, kleinschuppiger Küstenfisch ist genau das Tier, dem man weit von zu Hause einen vertrauten Namen anheftet. Eine Literaturrecherche nach dem Binomen liefert deshalb Material aus dem falschen Ozean. Die Geografie ist vor dem Fisch zu prüfen.

Erkennen

Die Wirbel zählen, wenn der Fisch offen ist: 73 bis 85. Dann die Kiemenhautstrahlen, 26 bis 33. Beide Zahlen sind extrem, und beide gehören der Linie und nicht der Art.

Außen sind die Schuppen klein, und entlang der Seitenlinie sitzen mehr als 100 davon. Diese Zahl trennt den Fisch von dem anderen großen silbernen Elopomorphen der Küste, mit dem er verwechselt wird — die Diagnose des Tarpuns nennt 40 bis 48 Seitenlinienschuppen, die beiden liegen also nicht nahe beieinander, und die Zählung entscheidet in jeder Größe. Die Kehlplatte unter dem Hals ist schmal.

Der Körper ist langgestreckt und seitlich abgeflacht, insgesamt silbern mit bläulicher Oberseite. Rückenflosse 25 bis 29 Weichstrahlen, Afterflosse 16 bis 19 — und nirgends am Fisch ein Stachel.

Fortpflanzung

Die Larve wird kürzer. Die Larvalentwicklung dieser Art durchläuft tiefgreifende Umbauten der Körperform und zwei Abschnitte der Längenzunahme, dazwischen einen Abschnitt, in dem das Tier an Länge verliert. Das Wachstum ist nicht die Achse, entlang derer es sich entwickelt.

Was da wächst und dann schrumpft, ist ein Leptocephalus: eine durchsichtige, blattflache Larve von der Art, wie sie zu den Aalen gehört. Die Unterlage verzeichnet diese Larven bei Salzgehalten von nur 0,0 bis 0,8 Promille, also im Süßwasser oder so nahe daran, dass es keinen Unterschied macht. Gelaicht wird auf offener See, die Larven treiben landwärts, und sie enden in Wasser ohne jedes Salz.

Ein Laicher der offenen See, dessen Larve ein aalartiges Band ist, das im Süßwasser schrumpft: Diese Verbindung ist die Handschrift der Elopomorpha, und sie ist weit älter als alles, was die Gestalt des erwachsenen Fisches nahelegt.

Das Wasser, das er braucht

Die Salzgehaltsspanne läuft vom Meer aus nach beiden Seiten, und darin steckt die ganze Geschichte dieses Tieres. Die Larven leben in praktisch reinem Süßwasser. Die Jungfische sind in Lagunen und hypersalinen Buchten häufig — in Wasser, das salziger ist als das Meer. Die erwachsenen Fische halten flachen neritischen Grund über Schlammboden und dringen in Brackwasserästuare ein.

Die Tiefe reicht von der Oberfläche bis 50 m, das Temperaturband von 11 bis 34 Grad.

Nahe am Ufer bilden sie große Schwärme, und das ist das praktische Ergebnis all dieser Toleranz: Ein Tier, das jedes beliebige Küstenwasser nutzen kann, muss sich nicht verteilen, um Wasser zu finden, das ihm passt.

Was er frisst

Überwiegend Krebstiere und kleine Fische.

Eine Allerweltsnahrung ist der notwendige Partner dieser Salzgehaltsspanne. Ein Fisch, der zwischen einer hypersalinen Lagune und einem vom Fluss verdünnten Ästuar wechselt, kann sich nicht darauf verlassen, dass irgendeine Beute in beiden vorkommt — und dieser verlässt sich nicht darauf.

So fängt man ihn

Der Fisch macht doppelt auf sich aufmerksam. Vermerkt ist, dass er über die Wasseroberfläche hüpft — so findet man einen Schwarm aus der Ferne — und dass er nach dem Anhieb springt, weshalb ihm überhaupt jemand gezielt nachstellt. Die übliche Länge liegt bei 60 cm.

Die hauptsächlich verzeichnete Verwendung ist allerdings die als Köder. Die Akte nennt den Köder als üblichen Zweck und stuft das Fleisch als zweite Wahl ein — frisch, gesalzen und gefroren verkauft und wenig begehrt. Das meiste des Fangs geht also wieder an einen Haken, für etwas Größeres, und die Sportfischerei ist die Nebenverwendung einer Art, die überwiegend als Gerät dient.

Ein Eintrag gehört dem, der den Fisch ausnimmt. Rhynchobothrium bulbifer, ein Bandwurm, ist aus den Eingeweiden erwachsener Tiere verzeichnet. Das ist ein Grund, einen Fisch zu öffnen, ehe man ihn für Nahrung erklärt, und ein Grund, die Innereien nicht in die Pfanne zu geben.

Weitere Namen

Ladyfish ist der englische Name; tenpounder ist der ältere, und er gilt der ganzen Gattung und nicht dieser Art im Besonderen. Worauf sich die Dame bezieht, ist nirgends festgehalten, und der deutsche Name hat das Rätsel schlicht mitübersetzt, statt es zu lösen: Atlantischer Frauenfisch.

Die Verwechslung, auf die es ankommt, ist die mit dem Grätenfisch und nicht die mit dem Tarpun. Im brasilianischen Portugiesisch heißen beide Fische ubarana, ein Wort über zwei Familien hinweg, und nichts darin sagt, welche gemeint ist. Im Spanischen heißt der Grätenfisch macabí und dieser hier macabí chiro, die Unterscheidung überlebt also — aber nur als Zusatz, und ein Marktschild, das ihn weglässt, hat etwas Falsches gesagt, ohne ein Wort hinzuzufügen.