Suro maccarello

Il suo areale

La specie è circumglobale. Atlantico occidentale dalla Nuova Scozia e dalle Bermuda fino a Rio de Janeiro all’incirca, con un’assenza apparente dal golfo del Messico. Atlantico orientale a Sant’Elena, Ascensione, Capo Verde e nel golfo di Guinea, più le Azzorre e Madera. Oceano Indiano nel mar Rosso, nel golfo di Aden, alle Seychelles, alle Mascarene, in Sudafrica e in Sri Lanka. Pacifico orientale nel golfo di California e alle Revillagigedo.

Questo elenco di arcipelaghi e di isole isolate corrisponde alla sua preferenza: una specie di acque oceaniche limpide attorno alle isole non occupa le piattaforme continentali torbide, e l’assenza dal golfo del Messico si spiega così.

Riconoscerlo

La valvola orale, quella membrana alla sinfisi della mascella superiore, è decisamente bianca nell’adulto. È un carattere poco commentato e molto affidabile, visibile aprendo la bocca.

L’estremità posteriore della mascella superiore è diritta nella parte alta, moderatamente arrotondata e nettamente inclinata in avanti e verso il basso.

Entrambe le mascelle sono prive di denti, dettaglio che conferma subito il regime alimentare.

Nove spine dorsali, da trentuno a trentasette raggi molli, tre spine anali, da ventisette a trentuno raggi, ventiquattro vertebre.

L’acqua che gli serve

Gli adulti preferiscono le acque oceaniche limpide, spesso attorno alle isole. A volte si trovano vicino alla superficie, ma di norma si catturano tra i quaranta e i duecento metri.

Si osservano abitualmente in banchi veloci lungo i bordi di scogliera prossimi ai grandi fondali: la rottura tra il pianoro corallino e la parete, esattamente dove il plancton si accumula.

Di cosa si nutre

Si nutrono principalmente di zooplancton.

L’assenza di denti e questo regime vanno insieme, e spiegano dove si tiene il pesce: una nube di plancton deriva lungo una parete, e il banco la attraversa.

Come pescarlo

Questo pesce è anzitutto un’esca, ed è ciò che ne fa il valore. I banchi veloci dei bordi di scogliera forniscono il vivo che cercano i grandi pelagici — tonni dai denti di cane, carangidi, ricciole —, e trovarlo equivale spesso a trovare ciò che lo caccia.

Per sé stesso si cattura su ami molto piccoli e su montature a grappolo, tra i quaranta e i duecento metri, in prossimità delle pareti.

La taglia è modesta: trenta centimetri per il pesce corrente.

Altri nomi

In francese comaron o chinchard mackerel, ma la specie è conosciuta soprattutto con i suoi nomi locali, in particolare opelu alle Hawaii, dove ha un’importanza culturale e alimentare antica. Mackerel scad in inglese.