Comète maquereau

Son aire de répartition

L’espèce est circumglobale. Atlantique ouest de la Nouvelle-Écosse et des Bermudes jusqu’à Rio de Janeiro environ, avec une absence apparente du golfe du Mexique. Atlantique est à Sainte-Hélène, Ascension, au Cap-Vert et dans le golfe de Guinée, plus les Açores et Madère. Océan Indien en mer Rouge, golfe d’Aden, Seychelles, Mascareignes, Afrique du Sud et Sri Lanka. Pacifique est dans le golfe de Californie et aux Revillagigedo.

Cette liste d’archipels et d’îles isolées correspond à sa préférence : une espèce d’eaux océaniques claires autour des îles n’occupe pas les plateaux continentaux turbides, et l’absence du golfe du Mexique s’explique ainsi.

Le reconnaître

La valvule orale, cette membrane à la symphyse de la mâchoire supérieure, est franchement blanche chez l’adulte. C’est un caractère peu commenté et très fiable, visible en ouvrant la bouche.

L’extrémité arrière de la mâchoire supérieure est droite au-dessus, modérément arrondie et nettement inclinée vers l’avant et le bas.

Les deux mâchoires sont dépourvues de dents — détail qui confirme d’emblée le régime.

Neuf épines dorsales, trente et un à trente-sept rayons mous, trois épines anales, vingt-sept à trente et un rayons, vingt-quatre vertèbres.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes préfèrent les eaux océaniques claires, souvent autour des îles. On les trouve parfois près de la surface, mais ils se prennent généralement entre quarante et deux cents mètres.

Ils s’observent habituellement en bancs rapides le long des bordures de récif proches des grands fonds — la cassure entre le platier et le tombant, exactement là où le plancton s’accumule.

Ce qu’il mange

Ils se nourrissent principalement de zooplancton.

L’absence de dents et ce régime vont ensemble, et ils expliquent la position du poisson : une nuée de plancton dérive le long d’un tombant, et le banc la traverse.

Comment le pêcher

Ce poisson est d’abord un appât, et c’est ce qui fait sa valeur. Les bancs rapides des bordures de récif fournissent le vif que recherchent les grands pélagiques — thons à dents de chien, carangues, sérioles —, et le trouver revient souvent à trouver ce qui le chasse.

Pour lui-même, il se prend sur de très petits hameçons et des grappes montées, entre quarante et deux cents mètres, à proximité des tombants.

Sa taille est modeste : trente centimètres pour le poisson courant.

Autres noms

Comaron ou chinchard mackerel en français, mais l’espèce est surtout connue par ses noms locaux, notamment opelu à Hawaï, où elle a une importance culturelle et alimentaire ancienne. Mackerel scad en anglais.