Bergmaräne

Sein Verbreitungsgebiet

Nordamerika, vom Mackenzie-Einzugsgebiet in den Northwest Territories südlich durch Westkanada und den Nordwesten der Vereinigten Staaten, über die Einzugsgebiete des Pazifiks, der Hudson Bay und des oberen Missouri, bis zum Truckee-Einzugsgebiet in Nevada und dem Sevier in Utah.

Diese letzten beiden sind die südlichen Vorposten, und sie liegen in geschlossenen Einzugsgebieten des Great Basin: isolierte Populationen ohne Verbindung zum Rest des Verbreitungsgebiets und ohne Weg dorthin zurück.

Erkennen

Schlank, langgestreckt, im Querschnitt annähernd zylindrisch, aber veränderlich, und stärker von den Seiten zusammengedrückt als die Rundmaräne. Genau diesen direkten Vergleich zieht die Literatur, und er bleibt das beste verfügbare Merkmal, um die beiden auseinanderzuhalten.

Der Kopf ist kurz, die Schnauze mehr oder weniger spitz und zusammengedrückt, mit einer einzelnen Hautfalte zwischen den Nasenlöchern, und das Auge ist im Durchmesser kleiner, als die Schnauze lang ist. Das Maul ist klein, unterständig, von der Schnauze überragt, wobei der Oberkieferknochen bei einem Alttier fast bis zum vorderen Augenrand zurückreicht.

Das Gebiss lohnt einen Blick, denn es erklärt das Maul. Ein Alttier trägt Zähne nur in einem kleinen Feld auf der Zunge und auf den Kiemenreusendornen — keine in den Kiefern, keine auf dem Pflugscharbein, keine auf den Gaumenbeinen; Jungfische können einige wenige auf den Zwischenkiefern behalten und verlieren sie dann. Das ist ein Tier, das Nahrung von einer Oberfläche aufliest, statt sie zu packen.

Die Farbe ist insgesamt silbrig, der Rücken hell- bis dunkelbraun bis olivfarben, wobei die Schuppen — besonders am Rücken — oft pigmentierte Ränder tragen. Die Rückenflosse ist oft dunkel getönt, und Bauch- und Brustflossen nehmen bei Alttieren einen bernsteinfarbenen Ton an. Die Wirbelzahl liegt bei 53 bis 61, weniger als bei seinem Gattungsgenossen; die Rückenflosse hat 11 bis 15 Weichstrahlen und die Afterflosse 10 bis 13, in keiner ein Hartstrahl.

Das Wasser, das er braucht

Alttiere besetzen Seen und schnelle Bäche, klar oder trüb.

Diese Toleranz gegenüber Schwebstoffen ist die praktische Trennlinie zwischen den beiden Felchen dieser Gattung, denn die andere braucht klare Bäche. Zwei sehr eng verwandte Arten, eine, die belastetes Wasser akzeptiert, und eine, die es ablehnt, was in einem gemeinsamen Einzugsgebiet entscheidet, welche Abschnitte welchen Fisch tragen.

Das brauchbare Band liegt bei 5 bis 20 m und meist bei 5 oder 6. Die obere thermische Grenze liegt bei 23 Grad, und das Verbreitungsgebiet reicht von 68 Grad Nord hinunter bis 39, was für einen Kaltwasserfisch weit im Süden liegt.

Was er frisst

Vor allem benthische Organismen: aquatische Insektenlarven, Weichtiere, Fische und Fischeier, auch die eigenen. Plankton und Oberflächeninsekten kommen bei Bedarf hinzu, so der Wortlaut der Quelle, und das beschreibt ein Tier ganz ohne Spezialisierung, das zu dem wechselt, was das Wasser gerade bietet.

Dass er die eigenen Eier frisst, wird ausdrücklich genannt und ist keine Nebenbemerkung. Bei einem Fisch, der auf dem Grund eines Baches laicht, ist das Gelege schlicht Teil der auf diesem Grund verfügbaren Nahrung, und die Population reguliert ihre eigene Zahl, bevor überhaupt ein äußerer Räuber ins Spiel kommt. Das bedeutet auch, dass ein laichender Schwarm sich vom eigenen Produkt ernährt.

So fängt man ihn

Schnelles Wasser und Seen, am Grund bearbeitet, mit Imitationen benthischer Wirbelloser. Das Maul bestimmt die Ausrüstung: Es ist klein, sitzt unter der Schnauze und trägt in den Kiefern keine Zähne, sodass die Größe des Angebots deutlich mehr zählt als sein Muster.

Oberflächeninsekten bei Bedarf lassen ein echtes Trockenfliegen-Fenster offen, aber das ist Opportunismus und keine Gewohnheit, und es ist nichts, worauf sich ein Tag planen lässt.

Die Trübungstoleranz ist die Information, die sich auszahlt, wo sich die beiden Arten ein Einzugsgebiet teilen: Abschnitte mit feinem Sediment tragen diese Art und nicht die andere.

Stellt man eine übliche Länge von 23 cm neben 17 Jahre als höchstes gemeldetes Alter, wird die Wachstumsrate deutlich. Ein schwerer Fisch aus einem kalten westlichen Fluss hat ein Jahrzehnt oder mehr gebraucht, um dorthin zu kommen. Das kommerzielle Interesse ist gering, und die meisten gefangenen Fische werden von Anglern gefangen, die im selben Gewässer auf Forelle angelten.

Schutzstatus

Die Populationen in Nevada und Utah sind die exponierten. Sie sind in abflusslosen Becken eingeschlossen, am südlichen thermischen Rand der Art, in einer Gegend, in der Wasser stark beansprucht wird. Eine Entnahme, die einen Abschnitt über 23 Grad treibt, schließt ihn, und nichts besiedelt ein geschlossenes Becken von außen neu.

Anderswo schützt die Schwebstofftoleranz diesen Fisch besser, als sein Gattungsgenosse geschützt ist, aber eine benthische Nahrung bindet ihn an die Fauna des Grunds, und feines Sediment verändert diese Fauna, auch wo es sie nicht auslöscht. Trübes Wasser zu vertragen ist nicht dasselbe wie gleichgültig gegenüber dem zu sein, was sich daraus absetzt.

Das Wachstum ist in diesen Breiten langsam, was die Rechnung beim Entnehmen eines großen Fisches verändert: Er wird nicht innerhalb einer Saison ersetzt, auch nicht innerhalb mehrerer.

Weitere Namen

Auf Englisch mountain whitefish, und unter diesem Namen ist er einer der häufigsten Fische in den Flüssen des amerikanischen Westens — und auch einer der am häufigsten versehentlich gefangenen.

Whitefish für sich allein ist als Name fast nutzlos. Es haftet an fast jedem hellfleischigen Fisch auf einer Theke und dazu an einer ganzen Reihe von Felchen, sodass ein aus den Großen Seen gemeldeter whitefish einer anderen Gattung angehört und ein whitefish auf einer Speisekarte überhaupt keiner bestimmten Art angehören muss. Innerhalb der Flüsse des Westens ist der volle Name dagegen eindeutig.

Das Französische verwendet corégone de montagne. Der Gattungsname kommt vom griechischen Wort für Maske, nach den Knochen, die die Vorderseite des Kopfes bedecken.